일본 후쿠시마 제1원전 오염수 탱크. 사진 = 연합뉴스 

일본 정부가 후쿠시마 제1원전 탱크에 보관 중인 오염수를 해양에 방출하기로 공식 결정했다.

스가 요시히데 총리는 각계 관료 회의를 거쳐 해당 내용을 공식화했다. 일본은 자국의 안전 기준을 강화해 적용하기로 했으나 사고 원전에서 나온 125만t(톤)이 넘는 막대한 양의 오염수를 바다에 버리는 구상은 많은 논란과 우려를 낳고 있다.

배출 전에 다핵종제거설비(ALPS) 등으로 대부분의 방사성 핵종을 제거해 방출한다는 구상이다. 일본 정부는 다핵종제거설비(ALPS) 등 특수한 정화 장치를 사용해 오염수에서 대부분의 방사성 물질을 제거했다는 의미로 오염수 대신 처리수란 용어를 사용하고 있다. 오염수란 용어가 주는 부정적인 이미지를 없애기 위해서다.

그러나 ALPS를 통해서도 트리튬 등 방사성 물질이 남아 있어 문제가 되고 있다. 일본 정부는 해양 방출시 트리튬 농도를 기준치의 40분의 1까지 희석해 방출한다는 게 일본 정부의 방침이다. 그러면서 저농도에서는 인체 건강을 거의 위협하지 않는다고 주장하고 있다.

도쿄전력에 따르면 지난달 18일 기준 후쿠시마 제1원전의 탱크에는 오염수 125만844t이 저장돼 있다. 후쿠시마 제1원전에선 2011년 동일본대지진 당시 사고가 난 원자로 시설이다. 도쿄전력은 오염수를 ALPS로 여과해 원전 부지 안 저장탱크에 보관하고 있는데, 2023년 3월이면 저장탱크가 가득 차 더이상 오염수를 보관할 수 없다.

일본 원자력규제위원회의 심사·승인 등이 필요하므로 실제 방출까지는 2년 정도가 걸릴 전망이다. 오염수를 모두 방류하는 데는 30~40년이 걸릴 것으로 예상된다.

한편, 핵·환경단체들은 후쿠시마 원전 사고로 발생한 다량의 방사성 물질 오염수를 바다에 배출하기로 한 일본 정부의 결정을 '핵 테러'로 규정하고 오염수 방류 결정을 즉각 철회하라고 요구하고 나섰다.

환경운동연합 등 국내 31개 시민사회단체가 모인 탈핵시민행동은 13일 성명을 내고 "지난 10년 동안 주변국이 반대해온 방사능 오염수 방류를 독단적으로 강행하려는 행태에 분노한다"며 "일본 정부의 결정을 '핵 테러'로 규정하고 방류를 막기 위해 모든 수단을 강구하겠다"고 했다.

탈핵시민행동은 "일본 정부는 방사능 오염수를 인체에 무해한 수준까지 희석해 순차 방류하겠다고 하지만, 희석해도 바다에 버려지는 방사성 물질의 총량에는 변함이 없다"며 "해양생태계를 넘어 인간에게도 돌이킬 수 없는 재앙이 될 것"이라고 강조했다.

한국 정부의 국제해양재판소 제소 등 강경한 대응과 함께 국제 시민사회와 연대한 대일 압박이 필요하다는 목소리도 높다.