이영돈 더콘텐츠메이커 이사 겸 PD. 사진 = 연합뉴스 

‘소비자고발’과 ‘먹거리X파일’ 등 탐사보도 프로그램으로 유명한 이영돈 PD가 과거 황토팩 안전성 문제를 놓고 대립한 배우 고(故) 김영애에게 사과의 뜻을 밝혔다.

이 PD는 지난 11일 서울시 중구 태평로 인근에서 연 기자간담회에서 "5년 전 방송을 하다 실수해서 일생일대의 큰일을 맞았다. 2007년 (KBS 시사고발프로그램 ‘이영돈 PD의 소비자고발’을 통해) 김영애 씨가 사업한 황토팩에서 쇳가루가 검출됐다는 보도를 했던 일"이라고 운을 뗐다.

그는 "보도 이후 소송이 5년간 이어졌는데 고인이 받았던 고통을 느끼며 오랫동안 사과하고 싶었다. 나 역시 오랜 기간 괴로웠는데 사과할 시점을 잡지 못했다"라고 했다.

이 PD는 지난 2007년 KBS ‘이영돈PD의 소비자고발’을 통해 김영애가 부회장으로 있던 화장품 브랜드의 황토팩에 중금속이 검출됐다는 내용을 보도했다. 방송 이후 당시 누적 매출이 1700억 원에 달할 정도로 큰 인기를 얻었던 김영애의 황토팩 사업은 사실상 폐업 상태에 이르렀다. 식품의약품안전처가 김영애의 황토팩이 인체에 유해하지 않다는 사실을 발표했지만 이미 바닥에 떨어진 황토팩의 이미지는 회복할 수 없었다.

이후 진행된 소송에서 해당 보도는 사실이 아닌 것으로 드러났지만 2012년 대법원은 이 PD가 진실로 믿을 만한 타당한 이유가 있었고 보도 목적도 공익을 위한 것이라며 이 PD의 손을 들어줬다. 이후 손해배상 소송에서도 이 PD가 이겼다.

그러나 김영애가 2017년 췌장암으로 세상을 떠나고 과거 황토팩 소송으로 큰 스트레스를 받은 일이 재조명되면서 이 PD는 거센 비판에 직면한 바 있다.