노키아·HFR·인텔과 협력…네트워크 AI 기반 자율망 진화 가속

AI-RAN 실증 장비를 점검하고 있는 SKT 구성원들의 모습. 사진=SK텔레콤
 

SK텔레콤이 AI와 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술 ‘AI-RAN’ 실증에 성공하며 네트워크 지능화 경쟁에 속도를 내고 있다.

SK텔레콤은 26일 국내외 기업과 협력해 AI-RAN을 개발하고 실증망에서 시연에 성공했다고 밝혔다. AI-RAN은 하나의 장비에서 통신 서비스와 AI 서비스를 동시에 제공하는 차세대 기지국 기술로, 통신 품질을 안정적으로 유지하면서 AI 연산을 병행할 수 있는 것이 특징이다.

이번 실증을 통해 SK텔레콤은 통신망이 스스로 판단하고 최적화하는 ‘네트워크 AI’로의 진화 가능성을 확인했다. 실제 네트워크 환경에서 AI 기반 기능을 구현하며 상용화 기반을 다졌다는 평가다.

SK텔레콤은 노키아, HFR과 함께 엔비디아 GPU 기반 범용 서버를 활용한 다양한 AI-RAN 장비 구조를 개발·검증했다. GPU가 처리하는 통신 기능 범위에 따라 구조를 유연하게 설계할 수 있다는 점이 강점이다.

노키아와는 AI 서비스를 처리하는 GPU와 통신 기능 일부를 담당하는 통신 전용 가속기를 동시에 활용하는 구조를 개발해 실외 환경에서 실증했다. HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 함께 처리하는 방식을 검증했다.

아울러 SK텔레콤은 가상화 기술을 적용해 통신 품질과 데이터 처리 용량, 전력 효율성을 객관적으로 검증했다. LLM 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공하며 AI-RAN의 확장성과 유연성도 확인했다.

인텔과는 가상화 기지국 환경에서 AI 기반 자원 통합 관리 기술을 실증했다. 이 기술은 여러 범용 서버를 하나의 시스템처럼 운영하면서 AI가 서버별 CPU 부하와 상태를 실시간 분석·예측해 무선망 자원을 재배치하는 방식이다. 망 운영 효율성과 에너지 절감 효과를 동시에 확보할 수 있어 AI-RAN 상용화의 핵심 기술로 평가된다.

SK텔레콤은 스페인 바르셀로나에서 열리는 MWC26에서 AI-RAN과 가상화·AI 기반 자원 통합 관리 성과를 공개한다. 단말 송신 안테나 상태를 AI가 실시간 분석·제어해 간섭을 최소화하는 ‘온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술’, AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등도 함께 선보일 예정이다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 “AI-RAN과 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단하고 최적화하는 자율 네트워크로의 전환을 앞당긴 성과”라며 “AI-RAN 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술을 지속 고도화해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높이겠다”고 밝혔다.

<문화경제 황수오 기자>