‘사람 몸에 딱 붙는 소재’로 의료진단 및 치료에 활용 기대

고려대학교 보건과학대학 생체의공학과 이상훈(李尙勳, 52) 교수가 피부처럼 늘어나고 구겨지는 전기회로를 개발해 세계적인 학술지인 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)’에 발표했다. 그간, 탄성과 유연성이 좋은 도체에 관한 연구들은 많이 진행됐지만 실제 전자 부품을 납땜처럼 일반적인 방식으로 붙여 회로를 만드는 것은 난제로 남아 있었다. 이상훈 교수는 탄성과 유연성이 우수한 재질 위에 마이크로 굵기의 전선을 만들고, 전기회로 제작에 일반적으로 많이 사용되는 납땜 방식으로 전자 부품을 붙일 수 있는 방법을 개발해 그 연구성과를 인정받았다. 즉, 이번 결과는 구현이 매우 간단하고, 누구나 쉽게 전자 부품을 올려 유연한 전기회로를 제작할 수 있는 원천기술을 개발했다는 측면에서 수준 높은 평가를 받았다. 이번 연구를 통해 전선을 늘려도 끊어지지 않고 전기전도성이 지속적으로 유지될 수 있는 기술을 다공성 물질을 이용해 해결하였다는 데 큰 의의가 있으며, 향후 이 원리를 이용한 각종 의료기기개발 등에 활력을 불어 넣을 수 있을 것으로 의공학계는 내다봤다. 실제로 이 교수가 개발한 연구 성과를 적용하여 피부 위에 장기간 부착 가능한 전극 기술을 구현하였으며, 이를 통해 다양한 건강 정보를 수집할 수 있는 장치의 개발 가능성을 보여 주었다. 이러한 가능성은 스마트 기기를 건강관리에 활용하는 유-헬스(U-Health) 구현에 적용할 수 있는 필수기술로 기대된다. 이 교수는 “피부처럼 늘어나고 구겨지는 전기회로는 수년 전 까지만 해도 꿈의 기술로 상용화가 어려운 측면이 많았기 때문에 이번 연구성과를 세계적인 학술지를 통해 공인받은 측면은 매우 의미 있는 성과라 생각한다”며 “피부에 부착하여 사용하면 팔·다리 등을 자유롭게 움직이더라도 전도성이 유지되기 때문에 재활기기 등에도 유용하게 사용될 수 있을 것으로 확신한다”고 강조했다.