“세월호 참사, 朴대통령에 모든 책임 지워선 안 돼”

새누리당 노철래 의원(재선·경기 광주)이 ‘친박계 맏형’ 서청원 의원의 당권도전과 관련해 “서 의원이 당의 요청을 받아들여 당대표가 돼야 한다는 생각은 확고하다”고 말했다. 서 의원의 최측근인 노 의원은 지난달 29일 CNB와 인터뷰에서 “서 의원이 공개적으로 언급하진 않았지만, 당대표에 상당히 큰 집착을 갖고 있는 것은 사실”이라며 이같이 밝혔다. 그는 서 의원 당권도전에 “불변은 없다”는 말까지 했다.

노 의원은 “박근혜 대통령이 제시한 ‘474비전’ 등의 국정목표를 이루기 위해 당이 뒷받침돼야 하는데, 지금까지 그러지 못했다”며 “그렇기 때문에 서 의원의 강력한 정치력, 정치적 순발력, 리더십 등이 필요하지 않느냐는 얘기가 많다”고 전했다. 그러면서 “서 의원이 당대표가 되고자하는 것은 당 내외 분위기가 그렇게 모아지고 있기 때문”이라고 설명했다.

노 의원은 “지방선거 승리 후 모든 당원들이 참여하는 축제의 선거를 갖자고 해놓고 뒤로 꼼수를 부릴 순 없다”며 “지방선거가 끝난 뒤 캠프를 꾸릴 것”이라고 향후 계획에 대해서도 언급했다.

그는 또 ‘이완구 의원이 원내대표로 선출될 경우 지역이 겹친다’는 지적과 관련해 “서 의원의 정치력이 중요하지, 지역의 문제는 아니다”며 “우리는 전혀 그렇게 생각하지 않는다”고 반박했다. 아울러 ‘당권도전과 관련, 입장이 번복됐다’는 물음에 대해서도 “그것이 당권도전의 아킬레스건은 아니라고 본다”며 “상황이 바뀌었다”고 답했다.

한편, 세월호 참사 후 박 대통령의 지지율이 하락한 것과 관련해 “국민감정과 정서가 국가기관에 대한 불신으로 이어지면서 지지율에 다소 변화가 있는 것 같다”고 전한 뒤 “다만, 이번 참사가 특정 한두 사람의 잘못으로 발생된 것이 아닌 총체적 난맥과 부실의 결과”라며 “특정인에게 모든 책임을 지워선 안 된다”고 강조했다.

노 의원은 ‘세월호 참사로 새누리당이 6·4지방선거에서 불리한 위치에 놓이게 됐다’는 지적에 대해 “여건상 불리하게 전개된 것은 사실”이라면서도 “꾸중과 질책 이후 격려와 충고를 보내주실 것으로 생각한다. 집권여당에 다시 동력을 불어넣어주지 않을까 한다”며 조심스런 관측을 내놓았다.

<노철래 의원과 인터뷰는 지난달 29일 국회 의원회관에서 이뤄졌다. 다음은 일문일답>

- 세월호 침몰 참사 이후 정부의 초기대응을 질타하는 목소리가 곳곳에서 들린다.

과거 서해 훼리호 사건 뒤 천재든 인재든 해상에서 일어날 수 있는 모든 사건에 대한 대응 매뉴얼이 정비된 줄 알았다. 하지만 이번 참사를 보면서 전혀 그게 안 돼 있었다는 것을 깨달았다. 가정이든 조직이든 소 읽고 외양간이라도 고치는 것이 일반적인데, 하물며 국가에서 이 같은 사건이 재발할 수 있다는 가정 하에 사건수습 매뉴얼이 전혀 마련돼 있지 않았다는 것에 대해 정치권의 한 사람으로서 책임을 통감하고 있다.

지금까지의 부처별 수습과정을 보면 중구난방, 우왕좌왕하는 식으로 대처하고, 유가족 측에서 제의·요청하면 그때서야 응급 처방식으로 대응하는 것을 보면서 공신력 있는 국가기관에서 어떻게 이렇게 할 수 있나하는 의문을 가졌다. 우리의 공직 행정이 이 정도밖에 안 되는지 깊이 생각했다.


- 정치권 일각에서 국정조사 얘기가 나오고 있는데.

아직은 시기상조라고 본다. 구조도 다 안 된 상태에서 국정조사를 한다고 현지에 있는 각 부처 인사들을 출석시키면 현장수습이 더딜 수밖에 없다. 어느 정도 마무리된 뒤 국정조사가 필요하다고 판단되면 그때 가서 논의해도 늦지 않다. 지금은 수습이 중요하다. 책임을 묻기 위한 국정조사는 되레 혼란만 가중시킬 수 있다. 사건 발생 경위부터 대응까지 검찰의 수사과정을 지켜본 뒤 국정조사를 논의하는 것이 타당하다.


- 세월호 참사 이후 박근혜 대통령의 지지율이 대폭 하락했다.

국민감정과 정서가 국가기관에 대한 불신으로 이어지면서 박 대통령의 지지율도 다소 변화가 있는 것 같다. 대통령이나 부처장관, 여당은 당연히 반성하고 책임질 것은 책임져야 한다. 다만, 이번 사건이 대통령이나 총리, 장관, 국회의원 등 특정 한두 사람의 잘못으로 발생된 것이 아닌 총체적 난맥과 부실의 결과였다는 점에서 특정인에게 모든 책임을 지워선 안 된다고 본다. 어느 정도 사건이 수습되면 국민들도 구조적 문제에 따른 참사였다고 이해해주실 것이다.


- 세월호 참사와 관련 박 대통령이 직접 사과를 표명했다. 이에 대해선 어떻게 봤나.

박 대통령의 사과는 적절했다고 본다. ‘국가안전처’를 신설하고, 그간 쌓여온 모든 적폐를 도려내겠다고 했는데, 이번 참사에 대한 후속조치를 제대로 하는 것이 무엇보다 중요하다고 생각한다. 이를 통해 국민적 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 해야 한다.


- 유가족들은 국무회의 시간에 한 사과는 받아들일 수 없다고 지적하는데.

실종자들을 찾아내고 세월호 수색작업이 마무리되는 시점이 오면 흐트러진 민심을 추스르고 사건을 수습하기 위해 박 대통령께서 직접 대국민사과를 하지 않겠나 생각하고 있다.


- 일부 인사들의 부적절한 행동과 언사 등이 국민적 공분을 더욱 키웠는데.

입이 열 개라도 할 말이 없는 행위다. 엄청난 국가재난 앞에서 그런 잘못된 행위를 하는 것은 지탄받을 일이다. 유가족께도 분명 사과해야 한다. 지금은 거의 국상 분위기다. 이런 상황에서 그런 적절치 못한 언행으로 심려를 끼쳐 드리고, 국가기관의 불신을 불러온 것은 공직에 있는 사람으로서 도저히 있을 수 없는 일이다. 국민께 사죄하고 본인 스스로도 자숙해야 할 것이다.


- 세월호 참사 이후 새누리당이 6·4지방선거에서 불리한 위치에 놓이게 됐다.

국민이 정부여당에 가하는 매질은 매질대로 받아야 한다. 또한 더 분발하고 잘하라는 충고의 매질도 당당하고 떳떳하게 받아 겸허히 수용해야한다. 여러 여건은 불리하게 전개되고 있다. 허나 꾸중과 질책만이 아닌 앞으로 대책을 세워 책임 있는 정부여당으로서 더 잘하라는 격려와 충고의 선거결과도 나오지 않겠나 생각한다. 지금은 시시비비를 가려 따끔한 질책을 해야 하는 시기다. 그렇기 때문에 당연히 그 매를 맞아야 한다. 다만, 지방선거에서는 국가의 안전 항해와 집권여당이 제 역할을 할 수 있도록 동기부여를 해주지 않을까 한다. 아이들도 회초리 뒤에는 머리를 쓰다듬지 않느냐. 그렇듯이 매질 뒤 한 달 후 있을 지방선거에서는 집권여당에 다시 동력을 불어넣어주지 않겠나 생각하고 있다.


- 6·4지방선거 후보경선 일정이 상당히 늦춰졌다.

조용히 진행하고 있다. 국상 같은 분위기 때문에 빨간색 점퍼도 안 입고, 음주가무도 금지했다. 축제분위기 속에서 치러지는 선거는 아니지만 내실 있게 준비했다는 점에서 나쁘지 않은 결과로 귀결될 것으로 보인다.


- 경선결과에 불복하면서 탈당 및 무소속 출마를 준비하는 후보도 적지 않은데.

원칙적으로 잘못된 것이다. 공천 신청할 때 모든 예비후보들이 서약서를 제출한다. 그런데 이를 깨고 경선결과에 불복해 무소속으로 출마한다는 것은 정당인이나 정치인으로서의 도리가 아니다. 물론 여러 사람이 출마해 경선을 치르다보면 개인적으로는 다소 불이익이 있을 수 있다. 하지만 이 역시 민주주의 선거의 한 과정이다. 민주주의는 정당정치가 기본이다. 정당정치가 훼손될 경우 풀뿌리 민주주의가 정상적으로 자라겠는가. 자기모순을 드러낸 부도덕한 행위에 대해선 유권자들이 평가할 것이다.


- 서청원 의원 얘기 좀 하고 싶다. 서 의원이 차기 당권에 나설 수 있다는 관측이 많다. 내부적으로는 어떻게 정리되고 있는가.

서 의원께서 이를 공개적으로 언급하진 않지만, 당대표에 상당히 큰 집착을 갖고 있는 것은 사실이다. 박근혜정부 출범 후 지금까지 정치권이 상당히 느슨하게 이완돼 있었고, 이는 새누리당도 마찬가지였다. 지난 2월 박 대통령 취임 1주년을 즈음해 ‘474비전’(잠재성장율 4%, 고용률 70%, 국민소득 4만달러)이 국정목표로 제시됐다. 그런데 새누리당이 뒷받침을 해줘야 하는데, 지금까지 그러지 못했다.

그렇기 때문에 많은 분들이 서 의원의 강력한 정치력, 정치적 순발력, 리더십 등이 필요하지 않느냐, 서 의원이 당대표가 되면 박 대통령의 ‘474비전’을 이룰 수 있지 않겠냐는 생각을 하고 있다. 서 의원이 당대표가 되고자 하는 것은 당 내외 분위기가 그렇게 모아지고 있기 때문이다. 그리고 책임 있는 정치인으로서 이러한 요구를 도외시해선 안 된다고 본다.


- 서 의원의 입장도 확고한 것인가.

당의 요청을 받아들여 당대표가 되어야 한다는 생각은 확고하다. 당권 도전과 관련해 불변은 없다. 반드시 도전할 것이다. 다만, 6월 지방선거가 있기 때문에 공식적으로 이를 선언할 시기는 아니라고 보고 있다.


- 당권도전을 위한 캠프 구성은 어떻게 계획하고 있나.

캠프는 지방선거 이후 꾸려질 것이다. 금년 초 서 의원께서 조기 전당대회를 갖자는 일부 주장에 대해 지방선거에 모든 당력을 모아 필승으로 이끌고, 이후 전당대회를 열자고 제안했다. 지방선거 승리 후 모든 당원들이 참여하는 축제의 선거를 갖자고 말해놓고 뒤로 꼼수를 부릴 순 없다. 서 의원의 정치성향상 그럴 분도 아니다. 어쨌든 현재까지는 서 의원께서 말을 아끼는 상황이다.


- 지난해 10월 재보선 출마 당시 당권에 도전하지 않겠다고 했다. 그런 점에서 입장 번복이란 지적이 나올 수 있는데.

정치는 살아있는 생물이다. 당시는 당내 복합적 여건이나 분위기가 ‘내가 꼭 나서야 하느냐’가 강했다. 하지만 금년 설 민심을 들여다보고 박근혜정부 출범 일 년을 회고해보니 이대로는 박 대통령의 국정철학이 완성되기 어렵다는 생각이 감각적으로 오게 됐다. 주위에서 현 정부 출범 일등공신이네 뭐네 하는데, 결국 본인이 흙을 묻힐 수밖에 없게 된 것이다. 기회주의자라서 입장이 변한 게 아니다. 상황이 그렇게 된 것이다. 서 의원의 입장 번복이 당권도전에 있어 아킬레스건은 아니라고 본다. 잘 전환했다고 볼 수 있다.


- 당초 기대와 달리 그간 서 의원의 역할(여야 및 당청 간 가교역할)이 미비하지 않았느냐는 지적도 있는데.

지방선거 준비과정에서 당내 여러 얘기가 있었지만 서 의원께서 그때그때 잘 정리해줬다고 본다. 이재오 의원이 개헌론을 주장하고, 정몽준 의원 등이 지방선거와 관련 친박(친박근혜) 중심이라고 지적했을 때도 서 의원이 당의 흐트러진 모습을 한데 모아준 역할을 했다. 대야관계에 있어서도 여야 중진회의를 제안하면서 대화의 물꼬를 틀었다. 다만, 원로라는 것 외에 아무 직책이 없다보니 한계가 따랐다. 당내결속, 대야관계 등의 정치력을 최대한 끌어올리기 위해선 당대표라는 직책이 필요하다. 물밑에서의 역할은 한계가 있다.


- 오는 8일 충청이 지역구인 이완구 의원이 원내대표에 추대될 것으로 보인다. 그렇다면 지역안배 차원에서 서 의원이 불리하게 되는 것 아닌가.

그것은 상대 진영에서 하는 얘기다. 우리는 전혀 그렇게 생각하지 않는다. 충남 천안에서 태어났지만, 초·중·고·대학을 서울에서 나왔고, 동작구에서 6선(비례포함)을 했다. 지금은 경기 화성이 지역구다. 시대상황에 따라 당원·대의원들이 누구의 정치력과 역할이 필요하냐를 판단해 적임자를 뽑는 것이다. 지연·학연·혈연에 연연해 지역구도가 안 맞네, 누가 불리하네 하는 것은 맞지 않다. 서 의원 스스로도 그런 소인적 정치를 해온 사람이 아니다. 그런 분 같았으면 대표한다는 소리도 안 했을 것이다. 지금은 서 의원의 정치력이 중요하지, 지역의 문제는 아니라고 보여 진다.


- 노 의원은 과거 박근혜 정부의 정무기능이 부재하다며 정무장관 신설을 주장한 바 있다.

지난해 말 대정부질문에서 정홍원 총리를 상대로 이에 대한 문제제기를 했고, 신중히 검토하겠다는 답을 얻었다. 현재 청와대 정무수석의 역할이 전혀 안 보인다. 새누리당 소속 의원들이 정무수석 얼굴도 모를 정도면 문제가 큰 것이다. 정무장관을 부활시켜 청와대와 국회, 정당 등 여의도 정치를 컨트롤하고 상호간 소통을 강화해야 한다. 정치는 결국 대화와 타협이다. 야당에 협조 받을 것은 협조 받고, 양보할 것은 양보하는 가교역할이 절대적으로 필요하다. 현재 그런 기능이 전무하다보니 여야문제, 여의도 정치에 거리감이 느껴지는 것이다.


- 마지막으로 하고 싶은 말이 있다면.

한국정치는 정부여당이 책임지고 가져갈 수밖에 없다. 여당 의원들이 상실된 정치력을 복원해 다시 살아 숨 쉴 수 있도록 하고, 국민이 안심하고 생업에 전념할 수 있도록 분위기를 만들어줘야 한다. 대한민국이 좀 더 나은 삶의 가치, 희망적 미래를 바라보고 각자 꿈을 성공적으로 이끌어나가는데 있어 정치인의 한 사람으로서 그 책임을 통감하고 있다. 오직 국민만을 바라보고 대한민국이 국제사회에서 당당하고 떳떳한 나라의 모습을 갖출 수 있도록 제가 할 수 있는 역할이 있다면 최선을 다할 것이다. 아울러 정부여당이 이러한데 힘을 모아 앞으로 나아갈 수 있도록 저 또한 옆에서 힘을 보탤 것이다.

- 정찬대 기자