“낮게 매달린 과일 더 이상 없어… 높게 매달린 과일 수확하려면 구조개혁 필요”

이창용 한국은행 총재. 사진=연합뉴스

이창용 한국은행(한은) 총재는 “한국 경제가 구조개혁을 달성하기 위해서는 알을 깨는 고통이 수반된다는 각오로 사회적 합의를 이뤄나가야 한다”고 말했다.

이 총재는 5일 서울 중구 한은에서 열린 ‘2024년 한국은행-한국개발연구원(KDI) 노동시장 세미나’ 환영사에서 우리나라 각 분야의 구조개혁 필요성을 역설하며 이같이 밝혔다.

이 총재는 “중앙은행인 한은이 지난해에 이어 연속으로 노동시장 세미나를 개최하는 데 의아한 분도 계실 것”이라면서 “노동시장을 빼곤 거시경제 상황을 제대로 이해하기 어렵기에 노동시장 이해는 중앙은행 업무와 밀접히 연관돼 있다”고 설명했다.

그는 이후 발표될 서영경 금융통화위원의 모두 연설과 세 편의 논문에 대해 “우리 경제가 당면한 중요한 과제와 구조개혁의 시급성을 잘 보여준다”고 평가했다.

이 총재는 “우리에겐 이미 낮게 매달린 과일(low-hanging fruit)이 더 이상 없는 상황”이라며 “높게 매달린 과일(high-hanging fruit)을 수확하려면 어려움이 수반된 구조개혁이 필요하다”고 강조했다. 그는 이어 “안타깝게도 이런 공감대를 정책화하고 실질적인 변화를 끌어내진 못하고 있는 것이 현실”이라고 지적했다.

이 총재는 “구조개혁 과정에서 모든 이해당사자의 합의를 도출하기는 어렵고 단기적인 고통이나 희생이 수반된다”며 “이번 세미나가 노동시장에 대한 이해를 증진하는 데 그치지 않고 구조개혁을 달성하기 위해서는 알을 깨는 고통이 수반된다는 각오로 사회적 합의를 이뤄 나가는 출발점이 되길 기대한다”고 말했다.

<문화경제 한원석 기자>