국방기술진흥연구소와 협약 체결… 무인편대기 활용성·양산성 강화

개방형 기술을 적용한 기수 신속 교체 개념(안). 사진=대한항공
 

대한항공이 국방기술진흥연구소와 협력해 다종 임무장비를 효율적으로 운용할 수 있는 개방형 무인기 플랫폼 기술 연구에 나선다.

대한항공은 16일 국방기술진흥연구소와 ‘다종 임무장비 운용을 위한 개방형 무인기 플랫폼 기술’ 협약을 체결한다고 밝혔다. 지난 8월 국방기술진흥연구소 과제의 우선협상대상자로 선정된 이후 약 4개월간의 협의를 거쳐 연구가 본격 추진되는 것.

이번 협약에 따라 대한항공은 2029년 5월까지 무인편대기의 활용성을 극대화하기 위한 핵심 요소 기술 개발을 수행한다. 임무별 센서와 장비를 모듈화해 필요에 따라 장착·교체할 수 있는 개방형 기술을 확보하는 것이 목표다. 연구개발 예산은 약 193억원이다.

해당 연구는 국방부가 추진 중인 ‘국방무인체계 계열화·모듈화(K-MOSA)’ 정책의 무인항공기 분야 적용 사례로 평가된다. K-MOSA는 표준화된 공통 아키텍처와 모듈화 개발을 통해 무인체계를 신속히 확보하고, 전력 운용의 유연성을 높이는 것을 목표로 한다. 정책이 본격 적용되면 방산업체는 무인 기체와 장비를 보다 빠르고 효율적으로 생산할 수 있고, 운용 부대는 장비 교체와 유지보수를 용이하게 할 수 있을 것으로 기대된다.

대한항공은 과제 수행을 위해 LIG넥스원, 리얼타임비쥬얼, MNC솔루션 등 국내 무인기 분야 전문기관과 컨소시엄을 구성했다. 이를 통해 임무장비 개발과 임무 효과도 분석, 전자식 체결장치 등 핵심 기술 개발도 함께 추진할 계획이다.

대한항공 관계자는 “이번 협약을 통해 무인기의 경제성과 작전 효율성을 획기적으로 높일 수 있는 개방형 무인기 플랫폼 기술을 적기에 확보하겠다”며 “K-MOSA 기반 개념을 무인편대기 체계 개발에 적용해 미래 항공 작전의 패러다임을 선도하고 국방 자주화에 기여하겠다”고 말했다.

한편 대한항공은 올해 2월 저피탐 무인편대기 비행시제 1호기를 출고했으며, 2호기는 총조립을 마치고 후속 작업을 진행 중이다. 저피탐 무인편대기는 스텔스 기술을 기반으로 유인 전투기와 무인기가 편대를 이뤄 정찰과 전자전, 정밀타격 임무를 수행하는 차세대 전력체계다. 대한항공은 내년 상반기 초도 비행과 시험검증을 거쳐 2027년까지 유·무인 복합 비행시연을 진행할 계획이다.

<문화경제 김한준 기자>