2014년부터 개발 진행한 무인헬기, 30분 동안 제자리비행 성공

대한항공이 지난 7월 30일 초도 비행에 성공한 500MD 무인헬기(KUS-VH). (사진 = 대한항공)

대한항공이 지난달 30일 전남 고흥 한국항공우주연구원 항공센터에서 500MD 무인헬기(KUS-VH) 초도비행을 성공적으로 마쳤다고 1일 밝혔다.

대한항공의 이번 500MD 무인헬기 초도비행은 완전 무인화 상태로 약 30분 동안 지상에서 10M 이륙한 뒤 제자리비행(Hovering)을 성공적으로 수행했다.

대한항공은 2014년부터 산업부 기술개발과제 등을 통하여 500MD 헬기의 무인화 개발을 진행해 왔으며, 향후 고객 요구사항을 반영하여 2021년 말까지 비행성능과 임무 장비 운용능력 입증을 위한 추가 개발을 통해 비행영역과 운용 고도를 점차 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.

대한항공은 이번에 초도비행에 성공한 500MD 무인헬기가 비행제어 컴퓨터, 전술급 통합항법장치, 추진제어기, 전기-기계식 로터 작동기 등의 비행조종시스템이 적용되어 있으며, 후속 개발에서는 임무 장비 장착을 통해 주간 및 야간의 정찰감시까지 가능해 다양한 분야에서 활용될 전망이다.

특히 기존 헬기의 무인화로 경제적 개발 및 조기 전력화가 가능하고, 국내 민·군수용 무인헬기 소요의 국내조달 및 해외시장 진출이 가능하다. 또 퇴역 헬기의 최소비용 무장화로 국방비 절감 및 고 위험 지역에서 유인 헬기 및 조종사 손실 방지등의 장점이 있다.

대한항공은 육군에서 장기간 사용으로 퇴역 중인 500MD 헬기를 대한항공이 보유하고 있는 무인항공기 기반기술과 헬기 무인화 기술을 접목하였으며, 미국 보잉사의 리틀버드(Little Bird)나 시콜스키(Sikorsky)사의 UH-60 등 다수의 유인 헬기들이 개발 용이성을 고려해 유무인 겸용으로 개발되고 있는 것과 달리, 양산 단가를 최소화할 수 있도록 처음부터 완전 무인형상으로 개발을 진행했다고 설명했다.

강종구 대한항공 항공기술연구원장은 "이번 500MD 무인헬기 초도비행을 통해 헬기 무인화 기술을 입증할 수 있었으며, 향후 UH-1H, UH-60 등 헬기뿐 아니라 F-5 등 고정익 전투기 무인화도 가능할 것으로 기대한다”며 “앞으로 사용자의 요구사항을 잘 반영하여 국내 시장뿐만 아니라 해외시장에까지 진출할 수 있는 무인헬기 개발에 최선을 다 하겠다”고 말했다.