공급망 확대와 상업화 진행 상황 점검… 3월 美 회동 이후 5개월 만

HD현대는 지난 3월 테라파워와 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’을 체결했다. 앞줄 왼쪽이 크리스 르베크 테라파워 최고경영자, 오른쪽이 원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장, 뒷줄 왼쪽이 빌 게이츠 테라파워 창업자, 오른쪽이 정기선 HD현대 수석부회장. 사진=HD현대
 

정기선 HD현대 수석부회장이 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장과 회동을 가졌다.

HD현대는 22일 정기선 수석부회장이 빌 게이츠 회장과 테라파워 경영진을 만나 ‘나트륨 원자로’의 공급망 확대 및 상업화를 위한 진행 상황을 점검하고, 향후 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

정기선 수석부회장과 빌 게이츠 회장의 만남은 지난 3월 미국 회동 이후 5개월 만이다. 당시 HD현대와 테라파워는 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 관련 업무협약’을 체결했다.

테라파워가 개발한 나트륨 원자로는 에너지 저장 기능을 갖춘 소듐냉각고속로(SFR) 방식의 4세대 소형모듈원자로(SMR)다. 높은 열효율과 안전성, 기존 원자로 대비 40% 적은 핵폐기물 용량 등 현존하는 SMR 가운데 안전성과 기술적 완성도가 가장 높은 것으로 평가된다.

HD현대는 SMR 분야의 기술·제조 역량을 바탕으로, 나트륨 원자로의 주요 기자재인 원자로 용기를 테라파워에 공급할 예정이다. 양사는 기존에 체결한 MOU를 통해 나트륨 원자로의 글로벌 상용화를 지원하기 위한 공급망 확대 방안도 함께 모색하고 있다.

정기선 수석부회장은 “차세대 SMR 기술은 지속 가능 미래 에너지 구현을 위한 핵심 솔루션”이라며 “양사 간 협력은 글로벌 원전 공급망을 구축하고 에너지 패러다임 전환을 앞당기는 마중물이 될 것”이라고 말했다.

크리스 르베크 테라파워 최고경영자는 “HD현대는 세계 최고의 조선사이자 제조 전문성을 갖춘 핵심 공급망 파트너로서, 글로벌 원자력 산업에서 중요한 역할을 할 것”이라며, “이번 협력을 통해 나트륨 원자로 상용화를 가속화 하고, 글로벌 시장에서 새로운 기회를 지속적으로 창출해 나가겠다”고 말했다.

한편, HD현대는 테라파워와 함께 조선 분야에 적용할 수 있는 ‘용융염원자로’ 기술 개발에 착수하는 등 SMR을 활용한 추진 선박 개발에 박차를 가하고 있다.

〈문화경제 김응구 기자〉