“한국농업이 살 길, 마을단위로 기업화·명품화·마케팅 혁신 뿐”
중앙회, “우리 역할은 농업구조혁신 리드가 아닌 금융 규모 확대 통한 자금지원”

[전문] 최근 자유무역 시대는 우리 농업의 존립 자체가 불투명하다는 주장에 대해 농민과 대부분 도시민들이 수긍하고 있다. 그리고 이같은 위기를 오히려 기회로 바꾸기 위해 전문가들은 한반도 중심의 농업 패러다임을 바꿀 필요가 있다고 조언한다. 하지만 수천년간 이어져 온 패러다임을 하루아침에 바꾸기는 힘든 것. 이에 전문가들은 농협을 중심으로 관·`도시·`농촌이 하나가 돼야 한다고 제안하고 있다. 그러나 국내 농업의 마지막 희망으로 주목받고 있는 농협은 그같은 일을 시도할 생각이 없어 보인다. 지금 농협은 무엇을 하고 있을까? [본문] 최근 한미FTA를 기화로 농민들의 원성이 높아가고 있다. 지난달 초 한국의 김종훈 사단과 미국의 커틀러 사단의 FTA 협상 타결 직전까지만 해도 농민들은 FTA반대 등을 외치며 거센 시위를 벌여 왔다. 지금 농민들의 시위는 잠잠해 졌지만 이는 농업분야 자유무역을 긍정적으로 받아들이기 보다는 정부의 농업 포기선언으로 받아들이며 자포자기 상태라는 것이 농촌 관계자들의 한결같은 목소리다. 그러나 농어업 전문가들은 “우리나라에서 생산되는 농수산물의 품질은 세계 최고 수준”이라며 “자유무역 시대에 충분한 경쟁력을 갖출 수 있다”고 주장한다. 이들이 지적하는 우리나라 농어업의 가장 큰 문제는 국내 시장만을 대상으로 사업을 영위하려 한다는 것. 실제로 우리나라 농산물 중 장미꽃 등 일부 특용 작물을 제외한 대부분은 해외 시장에서의 가능성 자체를 염두에 두지 않는 것으로 알려졌다. ■ 21세기 한국농업 생존전략은 세계속의 명품 농산물 전문가들은 자유무역시대 우리 농업의 생존 전략으로 기업화·명품화·유통 및 마케팅 혁신 등을 제시한다. 이 중 기업화란 현재의 가정단위로 농사를 지으며 마을간 품앗이, 두레 등 상부상조해 나가는 것에서 벗어나 마을단위, 혹은 거대 농업 단위로 농사 짓는 방식으로 탈바꿈 할 필요성을 제기한다. 이와관련 농업 연구원의 한 관계자는 “앞으로는 1년 4~8모작을 하는 베트남산 쌀, 대한민국 국토 넓이의 땅에 비행기로 씨 뿌려 거둔 밀 등이 무작위로 들어오게 되면 규모도 적을 뿐 아니라 마케팅 등 경영전략도 없는 가족단위의 소규모 농사로는 당연히 경쟁력이 떨어질 수 밖에 없다”는 것. 그러므로 개인별로 농사를 따로 지을 것이 아니라 마을단위, 시`·군·`구 단위로 조합을 결성해 공동 생산하는 기업을 만들자는 것. 사실 이는 새로운 제안이 아니다. 이미 전라남도 순창의 고추장, 경북 의성군의 산수유마을, 강원도 태백시 원동의 쌈채 등에서 이미 시도되고 큰 성공을 거두고 있는 일. 또한 이같이 마을 및 조합 단위로 협동농장 형식의 농업구조가 만들어 지면 그 안에서 수출`내수 등 소비시장 조사 및 그들의 특성에 맞춰 품종의 선택 뿐 아니라 작물의 특성(예를 들어 농약을 치지 않은 쌀, 다이어트에 좋은 사과 등)을 결정하고 그에 따른 농사의 방법 및 주의사항을 농민들에게 전달한 뒤 기후예측 등을 통해 일년 농사 스케줄을 짜는 등 보다 과학적인 방법으로 선택과 집중을 해 나갈 것을 제안한다. ■ 21세기 한국농업 생존 위한 농협 역할론 이와관련 농업분야의 한 전문가는 “우리나라의 국토 크기 등을 감안하면 농촌이 아무리 똘똘 뭉치더라도 미국의 곡물 메이저 기업, 베트남의 8모작 쌀, 유럽의 밀 등에 비해 양적으로는 한계가 있을 수 밖에 없다”고 말한다. 그 때문에 우리 농촌이 살 길은 세계 시장에서 이천쌀, 순창 고추장 등을 명품화 하는 방법이 유일하다는 것. 이를 위해 우선 가정단위의 농사 형태를 벗어나 마을 및 기업단위로 키우고 국내 및 세계 시장의 특정 소비자들의 입맛 요구에 맞는 작물을 선택한 후 대상 소비국 및 소비층들에게 적극적으로 판매하는 시스템을 갖춰야 한다는 주장이다. 그러나 경기도 양평의 한 농민은 “이를 위해서는 농민들을 하나로 뭉치게 할 수 있어야 하며 이들이 마케팅 등을 제대로 할수 있도록 정부 기업 도시의 지원과 관심이 뒤따라야 한다”며 “꿈같은 이야기”라며 부정적인 입장을 피력했다. 이같은 의견에 대해 이 전문가는 농민·정부·기업·도시민의 상호 신뢰 및 유기적 도움 없이는 불가능하다는 데 의견을 같이한 뒤 “하지만 한국 농업이 존립하기 위해서 이같은 일은 반드시 이뤄져야 한다”고 말했다. 그리고 “우선 이 일은 농협이 중앙회 차원의 경제사업과 지역 농협의 움직임에서부터 시작하는 것이 순서”라고 밝혔다. 즉 꿈같은 일이 이뤄지려면 농민·정부·도시민 등의 공감대 형성 후 농협을 중심으로 시작해야 한다는 것. 이와관련 한국 농업의 체질개선을 주장했던 전문가는 농협이 중심이 돼야 한다는 데 대해 “지역 단위 농협은 이미 그 자체로 농민들의 협의체적 성격을 띌 수 있을 뿐 아니라 중앙회가 운영하는 금융사업은 이같은 사업에 자금을 지원할 수 있는 여력을 가지고 있다”고 말했다. 또한 이 관계자는 “가장 중요한 것은 지금까지 농업 정책에 있어서 농림부의 적극적인 지원을 받기도 하고 때로는 대립하기도 하면서 정부와 보조를 맞춰 온 경력이 있을 뿐 아니라 이윤추구라는 사업적 노하우도 축적돼 있는 등 여러 가지 장점이 있다”고 말했다. ■ 농협, “우리의 역할은 금융을 강화시켜 농민을 돕는 것” 하지만 정작 농협은 이같은 주장에 대해 일고의 가치도 없는 일로 일축하고 있는 상황. 이와관련 농협중앙회의 한 관계자는 “이같은 주장은 금시초문”이라며 “일고의 가치도 없다”고 말했다. 농협의 또다른 관계자는 “우리나라 농업은 한미·한EU FTA가 실현되면 그 순간부터 사망”이라며 “농협은 하루 빨리 금융분야를 강화해 농어민들의 자금줄 역할을 강화하는 것이 농민과 농업을 위하는 길”이라고 밝혔다. 현재 농협은 금융사업 분야 강화에 초점을 맞추고 있다. 이와관련 농협중앙회는 은행`공제`투자금융의 융합을 통한 종합금융화와 PB사업 강화 등 신용사업 육성을 위해 5조원 가량을 투입하겠다는 내부 계획서를 작성한 바 있다. 그러나 경제사업의 경우 신경분리 후 농림부의 방침에 따라가겠다는 소극적인 입장이어서 이미 재경부 주도의 신용사업파트의 집중을 중앙회 차원에서 결정한 것이 아니냐는 주장이 나오고 있는 상황. 또한 농협은 은행업과 생명공제 사업에 비해 상대적으로 열악한 증권업의 위상 강화를 위해 지난 7일 HN투자증권의 제3자 배정 유상증자 결정을 공시했다. 올해 하반기에 실시되는 이번 유상증자는 투자상담사 조직 확보 등 사업확장을 위한 자금마련 차원에서 진행되는 것으로 알려지고 있다. -박현군 기자