초대 무임소장관 임명, 개헌·대운하·군기반장 MB전도사 나서…

이명박 대통령의 호위총관격인 이재오 전 의원이 연말에 미국에서 한국으로 돌아올 계획인 것으로 알려졌다. 이는 곧 이재오 전 의원의 정계복귀를 전하는 신호탄으로 볼 수 있어 연말 이명박 정부의 대변혁이 일어날 것으로 보인다. 특히 이재오 전 의원의 귀국은 정치권에 또 하나의 ‘쓰나미’를 일으킬 것으로 예상되고 있다. 이 전 의원의 조기 귀국은 이 대통령 측에서 원하고 있는 것으로 전해지고 있다. 이 대통령은 취임 후 거대 여당으로서 조직 누수현상이 심각한 한나라당의 국정 운영에 난맥상이 드러나고 있어 거대 여당을 컨트롤할 수 있는 적임자가 필요하다는 것이다. 바로 적임자는 이재오 전 의원이라는 것. 이와 관련, 이재오 전 의원의 한 측근은 “이 의원께서 연수에만 전념하고 있다”는 전제를 깔았지만 “나라가 필요로 하면 돌아올 수밖에 없다”고 말했다. 이재오 전 의원도 “이 대통령이 필요하다면 언제든지 귀국할 수 있다”는 뜻을 내비치고 있어 이 대통령과 모종의 연계가 있는 것으로 전해지고 있다. ■ 李, 초대 무임소 장관 정치권 조정역 이 전 의원의 귀국에 맞춰 제2 MB 내각이 새로 구성될 예정이다. 이와 관련, 이 전 의원은 귀국하여 연말 개각 때 정부조직법 개정 당시 마련한 무임소 장관직에 임명돼 이 대통령의 정치 대리인으로 나서 DJ 시절의 박지원 역을 담당할 것으로 예상되고 있다. YS 정권 때 사라졌다 다시 살아나는 무임소 장관은 정치경험이 별로 없는 이 대통령의 정치 대리인 역할을 하면서 여야 정치를 상생의 정치로 만드는 책무여서 막강한 권력의 중심에 서게 된다. 연말 귀국이 확실해지면서 이재오 전 의원 측근들이 다시 모이고 있다. 이와 관련, 최근 이 전 의원 측근들은 ‘푸른한국포럼’을 결성, 한 달에 두 번씩 대운하 세미나를 개최하는 등 대운하 불 지피기에 열을 올리고 있다. 10년 만에 정권을 잡은 이명박 정부는 지금 할 일이 많다. 우선 ‘左’에서 ‘右’로 자리 바꿈을 하려면 많은 보수(補修)가 필요하다. 노무현 정권 때 정치권서 합의한 개헌문제가 대기하고 있으며, 이조시대 때 그려진 ‘행정구역’개편이 기다리고 있는 한편, 경제개혁 등 많은 문제가 산적해 있다. 이 대통령이 이 같은 문제를 임기 내에 해결하기 위해서는 대통령의 책사가 필요하다. 이를 위해 이 대통령은 이재오 전 의원을 택했으며, 이 대통령의 호위총관인 이 전 의원은 이를 맡아 해결할 수 있다는 것이다. 이 전 의원은 여야 정치인들과 친밀한 관계를 유지하고 있으며, 재야단체와도 대화를 할 수 있는 역량을 갖고 있다. 지금 이 대통령의 가장 큰 난제는 절대 과반수 의석을 확보한 한나라당이지만 제대로 컨트롤이 안 되는 식물여당으로서 이대통령의 국정운영의 발목을 잡고 있다는 점이다. 특히 정치경험이 적은 이 대통령으로서는 한나라당의 이 같은 엇박자에 대해 대처할 능력이 부족한 상태이다. 지금 종부세 폐지를 놓고도 청와대와 여당이 의견대립을 보여 추진력을 상실하고 말았다. 물론 맹형규 청와대 정무수석이 있지만, 원활한 국정운영을 뒷받침하기에는 미숙한 실정이다. 그래서 이 대통령은 좋은 정책을 추진하려 해도 정치권 타협 부재로 벽에 부딪치고 만다. 이 같은 정치상 난맥을 해결하기 위해서 이 대통령으로서는 이재오 전 의원이 필요하다는 것이다. ■ 이재오 차기대권 노린다? 우선 이 대통령의 임기 중 핫 이슈는 개헌이다. 이 대통령도 취임 초 개헌을 화두로 꺼낸 이상 임기 내 개헌을 할 수밖에 없다. 그러나 10년 만에 정권교체를 한 이명박 정부는 보수성향의 방향으로 개헌을 하려고 할 것이다. 그래서 첨예하게 대립되는 개헌문제를 해결하기 위해서는 이재오 전 의원이 매파역할을 할 수밖에 없다. 대통령 단임제의 문제점에 대한 인식을 갖고 있는 여야 정치권은 이를 해결할 수 있는 방안을 마련하겠지만, 일부에서는 의원내각제와 이원집중제를 주창하고 있어 이 같은 의견을 모아야 한다. 물론 김형오 국회의장이 직속 개헌기구를 설치, 개헌문제를 논의하고 있지만, 국회 혼자의 힘만으로는 개헌을 주도할 수 없다. 따라서 개헌 주도권을 잡은 이 대통령의 의중이 중요하며, 이러한 이 대통령의 의중을 국회와 국민들에게 전달할 중매자가 바로 이재오 전 의원이라는 것이다. 헌법 개정에 맞춰 지역감정의 골이 깊은 현행 행정구역의 개편도 함께 추진해야 할 이명박 정부의 책무이다. 그러나 행정구역 개편은 개헌보다 더 힘들다. 거의 100년 동안 지역주민들의 생활습성이 배어 있는 관습을 허문다는 것도 난제지만, 정치권의 반발 때문이다. 인구가 타지역과 비교해 적은 영호남 지역은 행정구역 개편을 단행할 경우 정치인들의 밥그릇이 사라실 우려가 있기 때문이다. 특히 일부 수도권 단체장들은 지금 중앙의 권한을 지방에 내려주는 시대인데 도(道)를 없애겠다는 것은 정부가 다하겠다는 얘기라고 강력히 반발하고 있다. 이와 관련, 김문수 경기도지사는 “1천년동안 도는 있었다. 국가는 고려시대, 조선시대, 일본제국주의 식민지로 국가체제는 바뀌었지만 도는 이어져 왔다”면서 “미국에는 주가 있고 전 세계에도 도가 다 있다”며 “대한민국이 무슨 생각으로 도를 없애겠는지 이론적으로 말할 수 있지만 현실적으로 안되는 얘기”라고 말했다. ■ 개헌·행정구역 개편 등 조정자 역할 그러나 이명박 정부는 지방분권에 역점을 두고 이를 강력히 밀어 붙일 계획이다. 이와 관련, 미국식 연방정부안을 택할 공산이 크다는 여론이다. 지방분권형 개헌은 미국 연방정부처럼 각 주에 모든 권한을 주고 스스로 주를 운영하는 방안이다. 이에 따라 각 주는 행정 및 입법·사법 권한을 주는 대신에, 주 정부가 행정력을 잘못해 재정자립도가 떨어질 경우 중앙 정부가 주 정부로부터 권한을 인수해 직접 운영하는 방안인 ‘관리대상 정부’로 선정, 워크아웃제를 도입하는 방안이다. 이에 따라 중앙정부는 주 지사를 중앙정부에서 파견해 다음 지방선거까지 주 정부를 총괄하도록 한다는 계획이다. 또 그 동안 고질적 병폐의 일환인 지방자치단체장 및 의원에 대한 선거법의 손질 작업에 들어갈 것으로 알려졌다. 이와 관련, 광역 단체장 및 광역 의원에 대한 정당추천제를 실시하고 기초단체장에 대한 정당추천제는 폐지하는 한편 기초의회를 없애는 방안을 추진할 것으로 보인다. 단체장 및 의회의 손질은 현 행정구역상에는 맞지 않는데다 국가예산 낭비를 초래함에 따라 국가경쟁력 강화차원에서 지방의회에 대한 대폭적인 개혁을 단행해야 한다. 이와 관련, 기초의원제를 폐지하는 대신에 기초단체장은 광역단체 의회에서 예산 심의 및 통제를 받도록 하는 방안이 추진되고 있다. 현재 기초단체장과 의원들은 정당추천제여서 선거에서 당선되어도 제대로 일할 수 없고 대선이나 국회의원 선거에서 선거요원으로 활동, 공명선거에도 문제가 있는 것으로 드러났다. 또 이재오 전 의원이 본격적인 한반도 대운하 건설의 총대를 멨다. “이명박 정부는 국토를 재창조하고 전국에 물길을 살리고 하천 지천을 살아 있는 강으로 만들어야 한다. 현대판 치산치수를 해야 한다. 나는 그 이름이 운하든 무엇이든 좋다고 생각하며 국가발전을 위한 새로운 동력을 창출하고 국운융성의 계기를 만들어야 한다.” 이에 대해 이 전 의원 측은 ‘한반도 대운하 건설’은 침체기에 빠져 있는 한국 경제의 ‘전후방효과’를 유발해 한국 경제를 다시 되살릴 수 있는 절호의 기회로 보고 있다고 말한다.

■ 대운하 재추진, 약보다 독 될 수 있다 이 전 의원 측의 이 같은 이유는 전액 순수 외자 유치를 통해 대운하를 건설하게 되면 외자가 한국에 상륙하고 건설을 위한 대가로 고용창출이 유발돼 실업난을 해결하면서 건설경기의 호황을 맞을 것으로 보고 있다. 이와 관련, 지난 총선에서 이 전 의원을 낙선시키고 당선된 문국현 의원이 검찰로부터 체포영장이 발부될 것이라는 말이 나돌고 있는 마당에, 문 의원이 구속될 경우 이 전 의원은 보궐선거에 출마하며 금배지를 달고 본격적으로 한반도 대운하 사업에 총대를 멜 것이라는 말이 나돌고 있다. 역대 대통령은 재임 중 거대한 프로젝트를 하나의 치적으로 삼는 전통이 있다면서, 역대 대통령들이 고속도로를 비롯 고속철도, 영종도 국제공항을 예로 들었듯이, 이 대통령도 한반도 대운하 사업을 역대 치적으로 삼으려 할 것으로 보고 있어 섣불리 포기하지 않고 있다. 이와 관련, 이 전 의원은 미국에 체류 중이면서 한반도 대운하 건설을 위해 정계를 비롯하여 재계 등 다방면으로 접촉, 대운하를 순수 외국자본으로 건설하는 방안을 적극적으로 추진하고 있다. 이에 따라 이 전 의원 측은 국민이 우려하는 국민혈세 등의 문제를 동시에 해결하는 한편, 외자를 끌어들여 침체기를 걷고 있는 한국 경제의 부흥에도 이바지함으로써 제2의 뉴딜정책이 될 수 있다고 보고 있다. 그러나 일부에서는 이재오 전 의원이 이 대통령도 미룬 ‘한반도 대운하’건설의 불씨를 다시 지피는 것에 대해 의혹의 눈초리를 보내고 있다. 이에 대해 야권을 비롯한 사회단체에서는 이 전 의원이 ‘한반도 대운하’를 통해 정치를 재개하는 한편, 다음 대권 도전의 물꼬를 트는 것이 아니냐는 말까지 나오고 있다. 이에 따라 이 전 의원의 ‘한반도 대운하’ 재추진 움직임은 우리나라에 또 다시 하나의 세 대결의 장을 만들 것으로 보인다. ■ MB=이재오, 영원한 동지 여기에 더 나아가 2010년 지방선거와 2012년 총선에서의 이재오의 역할이 거론된다. 이 대통령이 5년 단임제로 물러나기 전 2012년에는 총선이 실시된다. 그러나 이 대통령은 이 두 선거에서 권력누수가 올 수밖에 없다. 그래서 그 권력누수를 막을 사람은 바로 이재오 전 의원밖에 없다는 것이다. 이 대통령은 이 전 의원을 즉 ‘호위총관’으로 보고 있다. 이는 지난 대선에서도 나타났다. 이명박 당선자의 경선 캠프에서 좌장 역할을 하며 ‘2인자’로 불려 왔던 이재오 전 의원은 당내 친이(이명박)계의 대표주자였다. 둘의 연결고리는 근 40여년을 거슬러 한일국교를 반대하던 6.3사태까지 거슬러 올라간다. 이 후보는 고려대상과대 학생회장(당시 4학년) 자격으로, 이 최고위원(당시 1학년)은 중앙대 한일회담반대구국투쟁위 위원장 자격으로 각각 시위를 주도했으며, 시청 및 광화문 앞 합동시위 때 공동전선을 펴면서 운동권 동지로 첫 인연을 맺었다. 그러나 이후의 길은 전혀 달랐다. 이 후보는 이 일로 옥고를 치른 뒤 현대건설에 입사해 최고경영자(CEO) 자리에까지 올랐고, 이 최고위원은 철저한 재야의 길을 걸었다. 이 최고위원은 남민전 사건으로 투옥된 것을 비롯해 5차례에 걸쳐 10여년 간 옥고를 치렀다. 두 사람이 다시 만난 것은 90년대 초반. 이 후보가 `6.3동지회 회장을 맡고, 이 최고위원은 부회장을 맡으면서 다시 의기를 투합한 것. 그러다가 두 사람이 운동권의 인연을 한 단계 뛰어넘어 정치적으로 뜻을 모아가기 시작한 것은 15대 국회 들어서면서. 두 사람은 기회 있을 때마다 현실정치와 민생, 국가미래 등에 대해 흉금 없이 대화를 나눴다. 이 전 의원은 당시 이 후보에 대해 “기업에 오랫동안 몸 담아 나라를 바로 세우거나 개혁을 하는 일에는 소극적일 줄 알았는데 여전히 그런 정신이 가슴속 깊이 남아있는 것을 보고 감동했다”고 회고했다. 두 사람 사이를 더욱 가깝게 이어준 매개체는 현재 이 후보의 넘버원 공약이 된 `한반도 대운하 프로젝트. 이 후보는 우연한 기회에 대운하 구상을 털어놨고, 이 최고위원은 그때 국가의 모습을 한 단계 업그레이드할 대프로젝트로 평가했다고 한다. 이 전 의원은 당시 이 후보에게 “형님이 대통령이 돼야 그 구상을 실천할 수 있지, 그렇지 않고서는 절대 힘들다”고 말했었다고 털어놨다. 두 사람이 정치적 동지로까지 발전하게 된 계기는 지난 2002년 서울시장 선거를 치르면서. 이 전 의원은 선대위원장을 맡아 이 후보를 서울시장에 당선시켰고, 이후 서울시장 직무인수위원장까지 지냈다. 이후 당 대표 선출을 위한 작년 7.11 전당대회를 치르면서 두 사람은 떼려야 뗄 수 없는 관계가 됐다. 당시 `이명박-박근혜 대리전 구도로 치러진 경선에서 이 최고위원은 이 후보의 대리인으로 인식됐고, 이후 그 이미지가 그대로 고착됐다. ■ MB=이재오, 영원한 동지밀월은? 강재섭 대표에게 석패한 이 최고위원은 전대 후 본격적으로 `이명박 대통령 만들기 작업에 착수했다. 당내 기반이 전혀 없다시피한 이 후보를 위해 소장파를 규합하며 당심장악의 확실한 발판 역할을 한 것. 4.25 재보선 참패 이후 지도부 총사퇴론이 불거졌을 때도 “지도부가 모두 물러나야 한다”며 사퇴의지를 꺾지 않았으나, 주군인 이 후보의 설득으로 끝내 소신을 접기도 했다. 당시 거취 문제를 놓고 두 사람이 롯데호텔 객실에서 단 둘이 15시간 난상토론을 벌인 일화가 알려져 화제가 되기도 했다. 대선후보 경선과정에서도 이 전 의원은 이 후보를 위해 모든 것을 던졌다. 모두가 1등 공신이라는 점을 인정한다. 캠프의 실질적 좌장으로서 상대의 네거티브성 공격에 온몸으로 맞섰고, 경선 막판 검찰이 `도곡동땅 중간수사 결과를 발표했을 때는 대검 앞에서 비를 맞으며 철야농성을 벌이기도 했다. 투표일 사흘 전부터는 아예 캠프에서 숙식을 하며 막판 선거를 진두지휘했다. 이 전 의원은 평소 “지금은 이명박이 시대정신이다”고 역설하고 다닌다. 자신에 대해 2선으로 물러나라는 요구가 있지만, 이 후보가 대통령이 되기 전까지는 절대 전선에서 물러나지 않겠다는 뜻을 굽히지 않았다.