세대교체·소통·친서민 3대 키워드
이재오·진수희·박재완·이주호 등 ‘친정체제’ 강화, 국정 드라이브 예고

이명박 대통령은 8월 8일 국무총리를 비롯한 16개 부처 장관 중 7명을 교체했다. 여기에 장관급인 국무총리실장과 중앙노동위원장까지 포함하면 9명의 장관을 새 얼굴로 교체하는 셈이어서 취임 이후 최대 규모의 개각을 단행해 관심을 끌었다. 엄밀히 수치로만 따지자면 이번에도 중폭 수준에 불과하지만, ‘대과가 없으면 바꾸지 않는다’는 이 대통령의 인사 스타일을 감안할 때 대규모의 개각 폭이라고 할 수 있다. 이는 지난 6.2 지방선거 패배 이후 제기된 국정쇄신 요구에 부응하고 분위기를 일신하여 집권 후반기 국정 운영에 강력한 드라이브를 걸려는 포석으로 보이며, 특히 ‘제3기 내각’의 성격은 이 대통령의 집권 후반기 3대 국정 운영 기조와도 일치한다는 평가다. 이 대통령이 6.2 지방선거 이후 여러 차례 강조한 ▲여권 세대교체 ▲소통 및 국민통합 강화 ▲친(親)서민 중도실용 강화의 ‘3대 기조’가 이번 개각에도 그대로 반영됐다는 평가다. 우선 여권의 세대교체는 올해 48세인 김태호 전 경남지사를 국무총리 후보자로 전격 지명하면서 ‘화룡점정’을 찍었다고 할 수 있다. ‘젊고 활력 있는 정당’의 필요성을 언급한 이 대통령의 여권 세대교체론이 이번 개각을 통해 현실화됨으로써 김 후보자가 인사청문회를 문제없이 통과하면 대한민국 헌정 사상 다섯 번째이자 39년 만의 40대 총리로 기록되며, 특히 ‘40대 기수론’에 불을 지피면서 차기 대권구도에도 큰 영향을 줄 것으로 보인다. 특히 50대 후반인 박근혜 전 대표의 독주 체제이던 대권구도에 김 후보자가 급부상하면서, 기존에 젊은 색깔을 내세워왔던 오세훈 서울시장 등과 함께 세대교체 바람을 일으킬 것이라는 관측이 지배적이다. 김태호, 여권 세대교체 젊은 피 수혈 주역 뿐만 아니라, 전체적으로도 60세가 넘었던 내각의 평균연령이 50대 후반으로 떨어졌고, 신재민 문화체육관광, 이주호 교육과학기술, 유정복 농림수산식품 장관 내정자 등과 임채민 국무총리실장 등 4말5초(四末五初 : 40대 후반~50대 초반)의 ‘젊은 피’가 대거 수혈됐다. 그리고 이 대통령은 이번 개각을 통해 대국민 소통을 강화하고 계층 간 통합 노력을 강화하겠다는 메시지도 제시한 것으로 평가받고 있다. 특히 세대교체의 상징인 김 총리 후보자는 가난하고 어려운 환경을 극복한 서민 출신으로, 경남지사 재직 시절 각종 친서민 정책을 추진했고 중앙정부와 지자체 간 소통 및 협력에 기여했다는 평가를 받았다는 점에서 ‘대국민 소통의 전도사’로 나설 자질이 충분하다는 게 청와대의 설명이다. 이와 관련, 청와대 홍상표 홍보수석은 개각 브리핑에서 “새로 구성될 3기 내각은 농민 출신의 입지전적 인물인 40대 김태호 전 경남도지사를 총리 후보로 선임한 데서 나타나듯 한마디로 ‘소통과 통합의 젊은 내각’이라고 할 수 있다”며 “김 후보자는 지역·세대·계층 간 소통과 통합의 리더십을 발휘하면서 내각에 활력과 역동성을 불어넣어 창의적이고 미래지향적인 국정 운영을 훌륭하게 주도할 것으로 확신한다”고 말했다. 그리고 한때 민주화 투사였고 평소 ‘서민을 위한 정치’를 강조하고 았는 이재오 특임장관 내정자도 이명박 정부 3기 내각의 이념적 스펙트럼을 다양화하면서 ‘소통과 통합’ 색채를 더욱 짙게 만들었다는 평가가 뒤따르고 있다. 우선 이 후보자는 여권 주류의 좌장격으로서 당·정·청 간 소통을 주도할 적임자로 평가되며, 진보 야당 및 시민사회계 인사들과도 대화가 가능한 인물이라는 점에서 대야 관계에 윤활유 역할을 할 것으로 보인다. 또한 새 내각 장관급 인사들의 출신 지역이 동서와 남북의 안배가 잘 됐다는 평가가 나오는 점도 소통과 통합을 강화하려는 이 대통령의 의지를 잘 보여준다고 청와대 측은 설명했다. 새로 내정된 부처 장관 7명 가운데 현역 의원이 3명, 전직 의원이 2명이나 포함된 구성은 지난 청와대 개편 당시 임태희 대통령실장과 정진석 정무수석을 전격 발탁한 경우처럼 여의도와의 거리를 좁히려는 시도라고 할 수 있다. 특히 박 전 대표의 최측근인 유정복 의원을 내각에 전격 발탁한 점은 ‘탕평인사’의 의미와 함께 친박계에 화해와 협력의 손길을 내민 의도라는 해석이 나오고 있다.

여권, ‘친서민·4대강’ 추진 가속화 예고 이와 함께, 3기 내각은 이 대통령이 집권 후반기에 가장 역점을 두고 있는 친서민 정책의 ‘전도사’로 기용된 측면도 강하다. 김 총리 후보자는 자신을 ‘촌놈’, ‘서민’으로 부를 만큼 서민의 애환을 잘 알고 있고, 실제 지역 현장에서 복지행정 등을 집행한 경험이 있는 만큼, 이 대통령의 친서민 정책을 상당히 적극적으로 추진할 것이라는 게 주위의 평가다. 그리고 ‘친이계 좌장’격인 이 특임장관 내정자의 경우 보건복지부 장관에 내정된 최측근 진수희 의원과 함께 ‘친서민 정책 기조’의 강화에 앞장설 것으로 예상되며, 특히 중반기 이후 정부의 정책 기조가 다소 경제부처 논리로 기우는 게 아니냐는 우려를 불식시킬 것이라는 전망이 적지 않다. 아울러 ‘친서민 중도실용’ 국정 과제를 주도했던 박재완 전 국정기획수석이 고용노동부 장관에 내정된 점 역시 같은 맥락이다. 이 대통령은 이번 개각을 통해 ‘친정체제’를 더욱 강화한 것으로 평가되고 있다. 자신의 정치적 동업자인 이 특임장관 내정자와 경선 캠프 대변인을 지낸 진수희 의원, 청와대 참모였던 박재완 전 국정기획수석과 이주호 전 교육과학문화수석을 내각에 발탁함으로써 후반기 국정 과제를 힘 있게 추진할 동력을 확보한 셈이다. 따라서 이 대통령은 청와대 개편과 한나라당 전당대회에 이어진 8.8 개각을 통해 여권의 3각 축인 당·정·청 개편을 모두 완료함에 따라 후반기 국정 드라이브를 걸고 나설 전망이다. 특히 오는 8.15 광복절 경축사를 통해 ▲친서민 중도실용 ▲계층 간 상생 및 이동통로 확대 환경 조성 ▲국민 통합 및 대국민 소통 강화 등을 골자로 하는 집권 후반기 국정 운영 구상을 밝히고 본격적인 친서민 행보에 나설 것으로 알려졌다. 이 대통령은 8.15 경축사에 이 같은 내용을 기본 골자로 담되, 광복절의 취지에 맞는 핵심 메시지를 무엇으로 할지는 막판까지 고민을 거듭할 것이라고 청와대 관계자들은 전했다. 특히 이 대통령은 4대강 사업을 적극적으로 찬성·추진했던 인사들을 대거 중용·유임함으로써 4대강 사업을 중단 없이 추진하겠다는 의지를 보여줬다는 평가를 받고 있다. 우선 이 대통령이 김 총리 후보자를 낙점한 것은, 경남지사 재임 때부터 낙동강 사업을 무엇보다 중시해온 인물이라는 여러 요인 외에도, 4대강 가운데 구간이 가장 길고 보(洑)가 가장 많이 설치되는 등 이 사업의 핵심 지역인 경남도의 지역 여론을 설득하는 데도 일정한 역할을 할 것이라는 기대가 작용했을 것이라는 관측이 나오고 있다. 4대강 사업이 진행되는 지역 가운데 충남북 지사가 그동안의 반대 입장에서 벗어나 조건부 추진 방침을 밝힌 가운데서도 김두관 경남지사만큼은 기존의 완강한 입장을 굽힐 기미를 보이지 않고 있기 때문이다. 김 총리 후보자는 지난해 9월 경남도 실국장 간부회의에서 “낙동강 사업은 절체절명의 과제로 이 사업 때문에 다른 사회간접자본(SOC) 사업과 복지 예산 확보에 차질이 있다는 말은 경계해야 할 것”이라고 밝힌 바 있다. 그리고 김 총리 후보자는 “경남 지역은 지난 10년 간 매년 홍수로 1조 원 이상의 피해액이 발생했고 소중한 생명을 잃었는데 예산을 줄여 다른 곳에 투입해서는 안 될 것”이라며 “다른 특별계정을 통해서라도 낙동강 살리기 예산은 적극 확보해 계획대로 추진해야 한다”고 강조했었다. 이재오, 여권 중심축 맡을 것이라는 관측 그리고 7.28 재보선을 통해 국회에 입성하자마자 특임장관으로 전격 발탁됨으로써 화려하게 컴백한 이재오 내정자는 알려진 대로 ‘한반도 대운하 전도사’나 ‘4대강 전도사’로 불린다. 이 내정자가 재보선에 출마하자 야당이 대대적으로 ‘4대강 심판론’을 폈음에도 재보선에서 당선되고 여당이 승리한데다, 충남·충북이 금강 사업에 ‘원칙론적 찬성’ 입장으로 최근 돌아섬으로써 이 대통령이 4대강 사업에 대해 자신감을 가졌다는 분석도 나오고 있다. 따라서 이 내정자의 기용을 통해 4대강 등 주요 국정 과제를 차질 없이 추진할 수 있도록 당·정·청 간의 완벽한 조율을 기하겠다는 이 대통령의 구상이 개각에 담겨 있다는 관측이다. 아울러 정종환 국토해양부 장관과 이만의 환경부 장관을 유임시킨 대목도 업무의 연속성을 살리고 이 사업을 일정대로 차질 없이 진행하겠다는 의지로 해석되고 있다. 특히 정 장관은 이 장관과 함께 이번 개각에서 교체 대상이 될 것이라는 예상이 많았으나, 4대강 사업의 원활한 추진을 위해 해당 지역을 자주 방문하는 등 현장을 뛰어다니는 행보로 좋은 평가를 받은 것으로 전해졌다.

이 때문에 국토부 내부에서도, 정 장관이 애초 후보로 거론됐던 인사들과 비교할 때 누구보다 현장을 잘 알고 있는데다, 주무 부처 장관이 교체될 경우 청문회 과정에서 4대강 사업이 불가피하게 다시 쟁점이 될 수밖에 없을 것이라는 점을 들어 정 장관이 자리를 지킬 것이라는 의견이 주류를 이뤘었다. 정 장관, 유명환 외교통상부 장관과 함께 이 정부의 ‘최장수 장관’ 기록을 이어간 이만의 장관의 유임에 대해서도 환경부는 “4대강 사업에서 환경부가 맡은 일부 사업을 성공적으로 추진한 능력이 인정을 받은 것으로 보인다”고 나름대로 분석했다. 한편, 이 대통령은 지난 여름휴가 중에 김 전 경남지사를 국무총리 후보자로 내정하기로 결심을 굳히고 휴가 직후 김 총리 후보자를 직접 만나 총리직을 제안했으며, 이 자리에서 김 후보자는 이를 수락한 뒤 개각 명단에 대해 협의한 것으로 전해졌다. 당초 총리 후보군은 정운찬 전 총리의 교체가 결정된 뒤 6∼7배수로 검토되다, 김 전 지사를 비롯해 안철수 안철수연구소 이사회 의장, 김진선 전 강원지사 등 3배수 정도로 압축됐고, 이 대통령은 지난 7월 31일부터 8월 5일까지 여름휴가를 보내면서 고심을 거듭한 끝에 김 전 지사로 최종 낙점했다는 후문이다. 이에 앞서 청와대는 김 후보자에 대한 철저한 인사 검증 작업을 벌였으며, 항간에 거론되던 김 후보자와 박연차 전 태광실업 회장과의 연관성에 대해서는 사실무근이라고 결론을 내린 것으로 전해졌다. MB, 안희정·이광재 약진 보고 ‘젊은 피’ 구상 그러나 이 같은 인선 과정과는 관계없이 이 대통령은 이미 지난 6월부터 김 후보자를 염두에 두고 ‘40대 총리론’을 구상해왔다는 게 청와대 관계자들의 이야기다. 이 대통령은 김 후보자와 특별히 개인적인 인연은 없었지만, 지난 6.2 지방선거에서 안희정 충남지사와 이광재 강원지사 등 민주당의 40대 리더들이 탄생하는 장면을 지켜보면서, 한나라당도 40대 인재들을 키우지 못하면 사회 주도계층인 40대 유권자들을 자칫 민주당에 빼앗길 수 있다고 우려해 ‘40대 총리론’을 꺼내들었다는 것이다. 이 대통령은 서울시장 재임 시절 제2대 시도지사협의회 회장을 맡았을 때 경남지사이던 김 후보자와 몇 번 만나면서, 나이가 젊은데도 불구하고 언행이 깊고 신중하며 국가를 생각하는 마음이 남달라 깊은 감명을 받아 나라를 이끌 재목감으로 일찌감치 눈여겨봤다는 전언이다. 이 대통령은 김 후보자와 관련하여 청와대 핵심 참모들에게 ‘활력’이라는 단어를 강조해 40대 총리 기용을 통해 내각에 신선한 바람을 불어넣겠다는 취지를 밝혔다는 후문이다. 특히 이 대통령은 김 후보자가 지난 1월 25일 경남지사 3선 도전을 하지 않겠다면서 불출마를 선언하기 직전에도 만나 중앙 정치 무대에서의 향후 그의 행보에 대해 협의한 것으로 알려졌다. 당시 청와대 핵심 관계자는 기자들과 만나 “이 대통령이 김 지사를 중히 쓸 것으로 생각한다”며 입각 가능성을 시사한 적도 있었던 것으로 알려졌다. 한편, 이 대통령의 대선 캠프인 ‘안국포럼’ 멤버였던 신재민 문화체육관광부 1차관이 문화부 장관으로 승진하는 과정에서 문화부 장관을 희망하는 한나라당 의원들과 치열한 경쟁을 거쳤던 것으로 알려졌다. 그리고 천안함 사태로 경질 가능성이 거론됐던 김태영 국방부 장관은 군 내부의 신뢰가 매우 두터운데다 천안함 사태 대응 과정에서 당당하고 자신 있는 자세를 견지해 이 대통령의 신임을 얻었다고 청와대 관계자는 전했다.