WHO 마스크 쓰기 전 손을 비누로 씻거나 알코올로 소독 권장

코로나19 장기화로 수많은 의료진이 꼼꼼하게 방역장비를 입고 비상 태세에 대비하고 있다. 사진 = 연합뉴스 

"천 마스크는 장신구에 불과합니다." 지난 25일(현지시각) CNN은 미국 조지워싱턴대학 밀컨 공중보건 연구소 방문 교수 겸 CNN 의료분야 전문가인 리아나 원의 말을 인용하며 오미크론 확산 감염에 천 마스크의 무효성을 강조했다.

이날 리아나 원교수는 "최소한 3겹 이상으로 된 보건용 수술 마스크를 써야 한다. 보건용 마스크 위에 천 마스크를 겹쳐 끼는 건 괜찮지만 천 마스크만으로는 효과가 없다"라고 밝혔다. 덧붙여 그는 "사람이 붐비는 장소에선 N95나 KN95 등급의 마스크를 써야 한다"면서 "천 마스크 밖에 없는데 실내 장소를 방문해야 한다면 가지 않는 게 좋다"라고 높은 등급의 보건 마스크 착용울 권고했다. 

원 교수가 말한 N95와 KN95 마스크는 눈에 보이지 않는 작은 입자를 95%까지 걸러내는 기능의 마스크로 KF94 보건 마스크와 비슷한 기능을 갖췄다. N95와 KF94 마스크 모두 공기 중에 떠다니는 미세침방울(에어로졸)을 걸러낸다.

N95(국내 KF94 마스크) 등급 이상의 마스크를 착용해야 오미크론 변이 감염 예방에 도움이 된다는 것이 전세계 보건 당국 및 전문가들의 의견이다. 사진 = 연합뉴스

코로나19 감염자의 입에서 나오는 침방울은 1~10㎛ 크기로 에어로졸 형태를 띤다. 그러나 천마스크로는 에어로졸 침투를 막을 없다. 최소 KF80 등급의 마스크(0.6㎛ 크기의 입자를 80% 이상 걸러냄)부터 작은 침방울을 예방할 수 있지만, 오미크론 변이의 경우 KF94 사용이 권고되는 상황이다.

보건용 마스크의 중요성은 원 교수 외에도 많은 이들이 목소리를 높여온 바 있다. 에린 브로메이지 다트머스대학교 생물학 교수는 "마스크는 시간을 벌어주는 역할을 한다. 예로 코로나19 바이러스 1000개를 들이마셨을 때 코로나19에 감염됐다고 가정하면, 입자 50%를 걸러낼 수 있는 마스크로 시간을 2배 벌 수 있다. 90%이상 걸러내는 마스크를 착용했다면 그 시간이 10배로 늘어난다"고 말했다.

한편 오미크론 변이에 세계가 다시 한번 감염 위기에 휩싸이자 올바른 마스크 사용법이 화제가 되고 있다. WHO는 마스크를 쓰기 전 손을 비누로 씻거나 알코올로 소독하기를 권장하고 있다. 또한 착용 시 마스크를 만지지말고 사용을 마치면 귀에 걸친 끈을 잡고 조심스레 벗어야 하며 마스크에 손을 대거나 주머니에 넣고 만지작 거리는 일을 삼가해야 한다고 발표한 바 있다.