정상 체중이어도 대사질환 동반 시 조기 치매 위험 더 커

한림대학교성심병원 신경과 이민우 교수(좌), 한림대학교동탄성심병원 순환기내과 천대영 교수(우). 사진=한림대학교의료원

대사증후군을 가진 사람의 조기 치매 위험이 그렇지 않은 사람에 비해 24% 더 높은 것으로 나타났다. 특히 대사증후군의 다섯 가지 요소를 모두 가진 경우에는 위험이 약 70%까지 증가했다.

한림대학교성심병원 신경과 이민우 교수(교신저자), 한림대학교동탄성심병원 순환기내과 천대영 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수, 순천향대학교 신경과 이정윤 교수 연구팀은 대사증후군과 조기 치매 발생 간의 상관성을 대규모 데이터를 토대로 분석했다.

연구팀은 2009~2020년까지 국민건강보험공단의 건강검진 데이터를 바탕으로 40~60대 남녀 약 198만명을 평균 7.8년간 추적 관찰했다. 전체 참여자의 약 25%가 대사증후군에 해당했다.

연구 결과, 대사증후군 보유자는 조기 치매 위험이 24% 더 높았다(HR 1.24, 95%, CI 1.19~1.30). 특히 대사증후군의 5가지 지표(복부비만, 고혈압, 고혈당, 혈중 중성지방 증가, HDL 콜레스테롤 감소)에 모두 해당하는 경우에 조기 치매 발생 위험은 약 70%까지 증가하는 것으로 확인됐다. 또한 이번 연구는 체중에 관계없이 대사질환이 동반되면 치매 위험이 높아질 수 있다는 점을 보여줬다. 실제로 정상 체중이지만 대사증후군이 있는 사람의 위험이 비만군보다 더 높았다.

이민우 교수는 “이번 연구를 통해 대사증후군이 조기 치매의 중요한 위험 요인임을 확인했다”며 “대사 건강 관리가 곧 뇌 건강 관리로 이어질 수 있고, 건강한 생활습관을 통해 대사증후군을 예방하면 조기 치매 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.

<문화경제 한시영 기자>