보석은 어떻게 ‘아트’가 되는가

류지민 서울옥션 럭셔리&파인아트 스페셜리스트

지난 12월, 전 세계 컬렉터들의 이목은 뉴욕 록펠러 센터로 집중됐다. 크리스티 뉴욕에서 열린 ‘매그니피선트 주얼리(Magnificent Jewels)’ 경매가 총액 약 4650만 달러(한화 약 610억 원), 낙찰률 95%라는 압도적인 성적을 기록하며 막을 내렸기 때문이다. 수십 캐럿의 다이아몬드와 희귀 유색 보석들이 쏟아낸 화려한 수치들을 지켜보며, 하이 주얼리의 가치 평가 기준에 많은 변화가 생기고 있다는 것을 실감한다.

과거의 보석 시장이 광물학적 관점에서의 ‘희소성’에 집중했다면, 현대의 럭셔리 경매 시장은 그 보석이 점유하고 있는 ‘서사와 맥락’에 기꺼이 프리미엄을 지불한다. 이제 보석은 단순한 장식품을 넘어, 인류의 미학적 정수와 소유자의 서사가 결합된 ‘문화적 자산’으로 변모하고 있다.

우리가 보석에 매료되는 근본적인 이유는 그것이 인간이 존재하기도 전, 수억 년에 걸친 자연의 섭리 속에서 탄생한 ‘태고의 유산’이기 때문이다. 보석은 인류의 역사가 시작되기 훨씬 전부터 지구 깊은 곳의 거대한 압력과 열기를 견디며 자신만의 광채를 응축해왔다.

이러한 관점에서 보석은 단순한 물질이 아니라, 인간의 시간을 초월한 영원성을 물리적 형태로 치환한 결과물이다. 흥미로운 점은 이러한 보석의 탄생 과정이 예술 작품이 빚어지는 궤적과 놀라울 정도로 닮아 있다는 사실이다.

하나의 위대한 작품 역시 작가라는 한 인간이 인생의 섭리 속에서 우연히 마주한 경험, 고뇌, 그리고 깨달음의 순간들이 응축돼 발현된 결정체이기 때문이다. 보석이 지질학적 우연과 필연이 겹쳐져 만들어진 자연의 작품이라면, 예술은 인간의 생애라는 시간적 압력을 견뎌내고 빚어진 정신의 보석이다.

이러한 맥락에서 보석은 이제 소유자의 부를 증명하는 수단을 넘어, 고유한 ‘아비투스(Habitus)’를 드러내는 강력한 도구가 된다. 사회학자 피에르 부르디외가 정의한 아비투스처럼, 컬렉터가 선택한 보석에는 그가 살아온 환경과 축적된 문화적 자본, 그리고 세상을 바라보는 미학적 안목이 고스란히 투영되어 있다. 무조건 크고 비싼 스톤을 쫓던 시대는 지났다. 지금의 컬렉터들은 자신의 정체성과 철학을 대변할 수 있는 ‘취향의 집합체’로서의 보석을 찾는다.

‘뮤지엄 피스’로 격상된 보석의 가치

크리스티 뉴욕 ‘매그니피선트 주얼리’ 경매에 출품돼 낙찰된 티파니앤코 주얼리. 사진=크리스티

최근 옥션 시장에서 스톤 자체보다 ‘디자인의 희소성’과 ‘소장된 서사’에 더 높은 점수를 주는 사례가 늘고 있는 것도 같은 맥락이다. 이번 크리스티 경매에서도 증명됐듯, 희귀한 핑크 다이아몬드만큼이나 컬렉터들의 응찰을 이끌어내는 것은 섬세한 디테일과 소유자의 남다른 미의식을 증명하는 심미적 완결성이다. 보석은 이제 ‘소유’의 대상을 넘어, 한 개인의 내밀한 취향을 공고히 하는 ‘뮤지엄 피스(Museum Piece)’로 격상됐다.

글로벌 경기 불확실성 속에서도 하이 주얼리 경매가 연일 호조를 보이는 현상은 시사하는 바가 크다. 자산가들에게 보석은 이제 단순한 투자 자산을 넘어, 자신의 문화적 깊이를 증명하는 예술품으로 확고히 자리 잡았다.

결국 지금의 럭셔리 컬렉팅에서 승리하는 사람은 ‘스톤’을 보는 사람이 아니라 ‘맥락’을 읽는 사람이다. 이 보석이 어떤 태고의 신비를 간직했는지, 작가가 자신의 생애를 통해 길어 올린 어떤 영감이 이 안에 응축되었는지, 그리고 이것이 나의 아비투스를 어떻게 완성하는지를 간파하는 심미안이 가치의 본질을 결정한다.

현장에서 마주하는 수많은 보물 속에서 늘 되새기는 문장이 있다. “보석은 영원하지만, 그 가치를 완성하는 것은 인간이 부여한 이야기다.” 뉴욕의 뜨거웠던 경매 열기는 우리에게 말하고 있다. 보석의 진정한 가치는 지질학적으로 만들어진 결과의 희소성을 넘어, 자연과 인간의 섭리가 만나 빚어낸 찬란한 맥락 속에 있다는 것을 말이다.