캐나다 최초·유일 배터리 공장… “北美 배터리 산업 새로운 이정표 될 것”

왼쪽 세 번째부터 오른 방향으로 드루 딜킨스 윈저시장, 이훈성 넥스트스타 에너지 법인장, 김동명 LG에너지솔루션 사장, 멜라니 졸리 캐나다 연방 산업부 장관, 더그 포드 온타리오주 수상. 오른쪽에서 네 번째가 김정관 산업통상부 장관. 사진=LG에너지솔루션
 

LG에너지솔루션이 5일(현지시간) 캐나다 단독 생산법인 ‘넥스트스타 에너지’ 공장 준공식을 개최했다.

이날 행사에는 더그 포드 캐나다 온타리오주 수상, 멜라니 졸리 연방 산업부 장관을 비롯해 김정관 산업통상부 장관, 김동명 LG에너지솔루션 사장, 이훈성 넥스트스타 에너지 법인장 등 양국 주요 인사가 참석했다.

넥스트스타 에너지는 캐나다 최초이자 유일한 대규모 배터리 제조시설로, 북미 배터리 산업과 캐나다 첨단 제조 생태계의 핵심 거점으로 평가받는다.

공장 총면적은 423만 평방피트(약 39만㎡)로 전기차 배터리를 비롯해 AI 데이터센터 등 다양한 기술 인프라 분야에 활용하는 첨단 에너지저장장치(ESS) 배터리 제품을 생산한다. 지난해 11월 셀 양산을 본격화한 이후 현재까지 누적 100만개 넘는 배터리 셀 생산을 이뤄내며, 빠르게 성장하는 북미 ESS 시장 수요에 대응하는 압도적인 생산역량을 입증하기도 했다.

넥스트스타 에너지는 2022년 출범 이후 총 50억 캐나다달러(우리돈 약 5조원) 이상을 투자했으며, 현재까지 직접 고용 인원은 약 1300명에 달한다. 향후 생산능력을 단계적으로 확대해 장기적으로 약 2500명 규모의 고용 창출을 목표로 하고 있다.

더그 포드 수상은 “이번 넥스트스타 공장 준공은 온타리오주의 중대한 이정표로, 수천 개의 지역 일자리를 창출하고 주 전역의 자동차·첨단 제조 공급망에 많은 혜택을 제공할 것”이라며, “이런 성과는 세금 및 규제 부담 감소, 역사적인 규모의 투자 유치 등 G7 국가 가운데 가장 경쟁력 있고 탄력적이며 자립적인 경제를 구축하기 위해 쏟아온 노력의 결과”라고 말했다.

멜라니 졸리 장관은 “이번 첨단 배터리 제조시설은 차세대 차량 생산을 지원하고 에너지 인프라를 강화하며, 파트너와 동맹국이 필요로 하는 전략 기술 개발을 촉진하는 데 기여할 것”이라며 “이는 미래 모빌리티와 전략 협력을 위한 한·캐나다 양해각서(MOU)를 기반에 둔 성과로, 캐나다는 미래 모빌리티의 흐름에 단순히 동참하는 것이 아니라, 그 방향을 직접 만들어가고 있다”고 강조했다.

김정관 장관은 “캐나다는 한국이 가장 어려운 시기에 함께해준 오랜 친구”라며 “과거 대한민국의 자유를 수호하기 위해 파병한 지역 중 하나인 온타리오주에 양국 산업협력의 상징이자 이정표인 넥스트스타 에너지 공장을 짓게 된 걸 매우 뜻깊게 생각한다”고 말했다.

김동명 사장은 “LG에너지솔루션이 넥스트스타 에너지의 단독 경영을 결정한 건 확고한 자신감에서 비롯된 선택이었다”며 “캐나다 최초이자 유일의 배터리 제조시설로서 넥스트스타 에너지는 캐나다 전동화 미래를 이끄는 핵심 동력이 될 것”이라고 밝혔다.

이훈성 법인장은 “오늘 준공식은 윈저 지역에서 구축되고 있는 강력한 경제 성장 모멘텀을 보여주는 의미 있는 성과”라며 “연방·주 정부의 강력한 지원과 설립 파트너들과의 협력을 통해 캐나다 경제에 장기적인 가치를 창출하고, 미래 에너지 산업을 선도하는 기반을 마련해 나갈 것”이라고 전했다.

한편, 넥스트스타 에너지는 2022년 3월 LG에너지솔루션과 스텔란티스의 합작 발표로 출범, 같은 해 11월 윈저 공장 건설에 착수했다. 이후 2024년 모듈 생산을 시작했으며, 지난해 11월 전극 및 셀 양산을 본격화했다. 올해 2월 LG에너지솔루션이 지분 100%를 인수해 단독공장으로 전환할 예정이라고 발표했으며, 누적 100만번째 배터리 셀 생산을 달성했다.

〈문화경제 김응구 기자〉