“민주, ‘3불·3포 야당’ 벗어나야…안철수는 ‘책임정치’ 포기”

새누리당 박대출 의원(초선·경남 진주시갑)은 지난 1월27일 당 대변인직에 임명돼 ‘당의 입’을 맡은 지 이제 갓 한 달을 넘겼다. 하지만 ‘총성 없는 전쟁터’의 최전방 공격수를 맡은 그에게 ‘새내기’의 모습은 찾아볼 수 없다.
오랫동안 정치부 기자를 하면서 쌓아온 정치적 사고와 감각, 소통 능력은 그 어떤 누구보다 탁월하다는 평을 받는다. 여기에 언론인 출신답게 ‘논리적 사고’와 ‘강성’도 함께 지녔다.

박 의원은 자신의 정치적 철학을 묻는 질문에 “지킬 수 있는 것만 약속하고, 약속한 것은 반드시 지키는 것”이라고 말했다. 단순하지만 그 안에 강직함이 묻어난다.

그는 거창한 구호를 내세우거나 미사여구로 사람들을 현혹하는 것을 싫어한다. 그래서 ‘현장밀착형 생활정치’를 선호한다. 이를 통해 시민들께 감동을 주는 정치를 하고 싶다는 말도 덧붙였다.

20여 년간 언론사 기자 생활을 한 박 의원은 19대 총선에서 경남 진주갑으로 출마해 국회에 입성했다. 지난 대선과정에서는 박근혜 대선후보 캠프에서 공보위원과 수행부단장을 맡으며 박 대통령을 지근거리에서 보좌하기도 했다.

가끔은 정치를 하고 있는 자신이 낯설 때도 있다. 하지만 ‘아직도 정치부장이냐’는 언론사 후배들의 핀잔을 듣지 않기 위해 가급적 정치 본연의 역할을 하는데 충실하고자 한다. 그리고 소소하지만 감동을 줄 수 있는 ‘따뜻한 정치’를 실현하고자 노력한다.

한편, 박 의원은 경남 진주 출신(1961)으로 진주고, 연세대 정치외교학과, 연세대 행정대학원을 나왔다. 1988년 서울신문에 입사해 정치부장과 논설의원 등을 지냈으며, 지난 19대 총선에 출마해 국회에 입성한 뒤 미래창조과학방송통신위원회 위원으로 활동했다. 현재 새누리당 대변인으로 당의 소통 창구 역할을 담당하고 있다.

<박대출 의원과의 인터뷰는 대변인직 수행 한 달을 맞은 지난 2월27일 진행됐다. 다음은  일문일답>


- 오늘로 당 대변인을 맡은 지 한 달이 됐다. 그간의 소회가 있다면.

대변인이란 자리는 여러모로 어려운 자리인 것 같다. 기대는 크고, 그 기대에 부응하기는 쉽지 않다. 박근혜 정부 1년을 즈음해 정부여당의 노력이 국민들께 제대로 홍보되지 않고 있다는 당 안팎의 우려도 있고, 현 정부 성공을 위해선 집권 2년차가 대단히 중요한데, 여당의 뒷받침과 여론형성의 중요성을 인식하면서 즐거운 마음으로 언론 선후배들과 함께 얘기 나누겠다는 자세로 임하고 있다.


- 대변인을 맡기 전과 맡은 후, 달라진 점이 있다면.

각종 회의에 참석하다보니 몸이 정말 바쁘다. 정책결정 과정에 참여하는 기회가 늘어 많은 것을 경험하고 배울 수 있는 것은 장점이지만, 그만큼 지역민과 소통할 시간이 줄었다는 점은 아쉬운 부분이다.


- 정치부 기자를 오랫동안 해왔다. 밖에서 보는 정치와 안에서 보는 정치의 차이점이 있다면.

20년 가까이 정치부 기자를 했던 덕에 비교적 국회 돌아가는 사정에 나름 익숙한 편이다. 기자시절 후배들에게 현장에서 발로 뛰는 기사를 강조했던 그 마음으로 지금도 현장의 소리가 정치에 그대로 반영될 수 있는 의정활동을 하기 위해 노력하고 있다. 가장 큰 차이점을 꼽으라고 하면 취재 주체에서 객체로 바뀌었다는 점을 들 수 있을 것이다. 다만, 후배들에게 ‘아직도 정치부장이냐’는 핀잔을 듣지 않기 위해 기자시절을 가급적 잊고 정치에 임하려고 한다.


- 박근혜 정부가 출범한지 1년이 지났다. 지난 1년을 평가한다면.

박근혜 정부가 경제부흥, 국민행복, 문화융성, 평화통일의 4대 국정기조를 내세우며 출범한지 벌써 일 년이 됐다. 밖으로는 동아시아 역사 갈등 및 불안한 한반도 정세, 안으로는 내수경제 침체 및 사회적 갈등이라는 어려운 여건 속에서도 박근혜 정부는 원칙과 신뢰를 바탕으로 의미 있는 성과를 거두었다고 평가한다.


- 야권에서는 여전히 소통부재, 정치부재를 지적하는데.

50%의 지지율을 훌쩍 뛰어넘는 최근의 여론조사 결과만 봐도 국민들이 그런 비판에 동의하지 않는다는 것을 알 수 있다. 반대로 민주당은 무조건 믿지 않는 불신, 소통을 거부하는 불통, 대안을 제시하지 못하는 불안한 야당이라는 ‘3불(不) 야당’의 길과 민생포기, 국익포기, 미래포기의 ‘3포(抛) 야당’이라는 지적에서 이제는 벗어나야 할 때라고 보여 진다.


- 2월 임시국회가 ‘빈손국회’로 끝날 수 있다는 우려가 많다. 여전히 정치권에선 쟁점법안이나 특검 문제 등으로 공방이 이어지고 있는데.

박 대통령이 취임한지 벌써 1년이 지났다. 박 대통령의 지지도는 지난 1년간 55~60%로 국민들에게 높은 평가를 받고 있다. 그럼에도 국가기관 대선개입 의혹을 운운하는 것을 보면 안타까운 생각마저 든다.


- 박 대통령이 대국민담화에서 대통령직속 ‘통일준비위원회’를 구성하겠다고 밝혔다. 그 의미와 상징성을 평가한다면.

박근혜 정부 들어 남북관계는 한반도 신뢰프로세스를 바탕으로 한층 진전된 관계로 발전했다. 무엇보다 이산가족 상봉 행사를 성공적으로 이끌며, 남북 간 신뢰 회복의 계기를 만든 점은 눈에 띄는 성과다. 향후 대통령직속 통일준비위원회를 중심으로 ‘통일대박’의 시금석을 마련할 것으로 판단하고 있다.


- 이산상봉이 성공리에 마무리됨에 따라 남북관계 개선에 대한 기대감도 높아진 것 같다. 추가 상봉 문제를 비롯해 향후 남북관계 어떻게 전망하는가.

이산가족 상봉이 순조롭게 마무리된 후 작은 범위와 규모지만 정부와 민간단체의 인도적인 대북지원이 원활하게 이루어지는 모습은 향후 남북관계 개선에 많은 기대감을 갖게 한다. 물론 첫 술에 배부를 수는 없다. 이제는 이산상봉 정례화를 위한 남북 간 논의가 진지하게 시작되어야 할 때라고 보여 진다. 아울러 남북 간 인도주의적 교류도 지속적으로 이어질 수 있도록 이번 기회를 남북관계의 훈풍으로 잘 살려 좀 더 넓은 범위의 교류와 협력의 장을 열 수 있도록 만전을 기해야 할 것이다.


- 검찰의 ‘서울시 공무원 간첩사건 증거조작’ 의혹과 관련해 국민적 질타가 적지 않은데.

대검찰청에서 서울시 공무원 간첩사건 증거 위조 논란에 대해 진상조사에 착수했다. 증거가 가짜인지, 간첩이 가짜인지는 엄연히 다른 문제다. 피고인 유모씨가 평범한 시민인지, 아니면 진짜 간첩인지는 향후 수사와 재판을 통해 명명백백하게 밝혀질 것이다. 지금은 증거 위조 논란에 대한 진상 규명이 선결 과제다. 정치권도 국익을 생각한다면 진상이 밝혀질 때까지 차분히 기다리는 것이 맞다.


- 증거조작 의혹이 제기되는 것만으로도 사안의 엄중함이 상당하다. 하지만 새누리당은 일단 조사를 지켜보자는 입장이다. 국민적 정서에 비춰볼 때 쉽게 납득이 안 가는 태도라고 보여 지는데.

이 문제는 한중 간 외교 문제와 공안수사가 가진 공개 범위의 한계 등이 겹친 사건이다. 당연히 조사 결과에 따라 국가 정보기관의 잘못이 있다면 엄중히 책임을 물어야 할 것이다. 그러나 국가정보기관, 그것도 국가안보와 직결되는 사안을 정치쟁점화 하는 것은 절대로 바람직하지 않다.


- 지방선거가 100일도 채 남지 않았다. 수도권이 최대 승부처로 꼽히는데, 어떻게 전망하는가.

수도권은 민심의 바로미터이자 최대 승부처다. 결코 놓쳐서는 안 되는 지역이다. 현재 서울과 인천의 자치단체장은 민주당 소속이다. 여기에 경기도까지 김문수 지사가 불출마를 선언해 수도권 전 지역에 새누리당 소속 현역단체장이 없는 셈이 됐다. 이번 지방선거는 지방자치단체장들과 지방의원들의 4년간 실적을 평가하는 선거다. 민주당이 주장하는 정권에 대한 중간평가가 아니다. 말 그대로 지방정부를 평가하고 심판하는 선거가 되어야 한다. 새누리당은 지난 10년간 위기 때마다 자기혁신으로 국민의 재신임을 받았다. 이번 지방선거 역시 공천혁명과 혁신을 통해 반드시 승리할 것이다.


- 무소속 안철수 의원의 ‘새정치’에 대해선 어떻게 평가하는가.

새정치연합이 ‘새정치’의 3대 가치로 내세운 정의로운 사회, 사회적 통합, 한반도 평화는 기존 정치권에서 주장해온 것과 크게 다르지 않다. 무엇으로 차별화하겠다는 것인지 아직 잘 모르겠다. 추상적인 말이 아닌 정치현장에서 국민들에게 보여주는 모습을 지켜보겠다.


- 무소속 안철수 의원 측이 6·4지방선거에서 기초단체장과 기초의원에 대한 무공천을 선언했다. 이에 대해선 어떻게 보는가.

안 의원 측의 기초선거 무공천 선언은 책임정치를 포기한 것으로 ‘온전한 정당’이 아닌 ‘반쪽 정당’에 머무는 결과로 이어질 수 있음을 유념해야 한다. 안 의원의 이 같은 입장이  선거를 앞두고 급조된 신생 정당이다 보니 시장·군수·구청장으로 추천할만한 인물을 찾지 못한 탓이 아닌지 의문도 든다. 혹은 민주당과의 선거 연대를 위해 여지를 남겨 놓은 것이라는 의심을 살 수도 있다. 기초선거 공천포기로 벌써부터 여러 혼란을 주고 있는데, 안 의원이 앞으로 이런 것들을 어떻게 극복할지 의문이다.


- 새누리당이 ‘상향식 공천제’를 당론으로 확정했다. 취지야 어쨌든 공약번복에 대한 자기반성이 필요할 것 같은데.

지난 대선에서 새누리당이 국민께 약속드렸던 기초선거 정당공천제 폐지는 여성이나 장애인과 같은 정치적 소수자 보호에 결정적인 취약점을 드러냈다. 또 정당공천을 폐지할 경우 위헌 소지까지 제기되는 등 여러 부작용이 발생할 수 있다는 우려의 목소리가 나왔다. 이런 상황에서 이 같은 공약을 무작정 실천할 순 없다. 다만, 정당공천을 무책임하게 내팽개치는 것이 아니라 소중한 공천권을 국민께 돌려드림으로써 공천권 포기를 넘어선 진정한 국민공천 혁명을 이루고자 했다. ‘상향식 공천제’를 통해 대선공약을 오히려 더 충실히 실천하겠다는 것이 새누리당의 입장이다.


- 상향식 공천제를 도입했지만, 제한적으로 전략공천을 허용했다는 점에서 본래의 취지가 퇴색했다는 비판도 있는데.

전략공천이라는 용어는 이제 맞지 않다. 이전과 달리 극히 예외적인 경우에만 적용되기 때문이다. 새누리당은 ‘우선 공천제’를 도입해 그 적용대상을 여성 등 정치적 소수자에게 한정하기로 했다. 그런 만큼 이들의 정치 참여비율이 대폭 늘 것으로 기대된다. ‘우선 공천제도’가 없다면 기득권을 가진 현역 의원이나 지역구 위원장이 절대적으로 유리할 것이다. 유망한 정치 신인과 여성, 장애인 등의 진입이 차단된다는 구조적 문제를 안고 있기 때문에 이를 보완하기 위해 ‘우선 공천제’를 택한 것이다. 또 우선 공천제를 적용할 시 지도부나 공천심사위원의 사견이 필요 이상으로 개입할 가능성을 차단하기 위해 여론조사 등을 참작할 예정이다.


- 지역구가 경남 진주인데, 현재 지역의 가장 큰 현안은 무엇인가.

진주는 예부터 인재가 모이고, 물류가 흐르고, 문화가 융성한 서부경남의 중심지다. 그런데 과거 명성을 회복하지 못하고 있는 것이 사실이다. 그리고 이는 ‘먹을거리 산업’ 등 성장 동력을 확보하지 못하고 있기 때문이다. 그런 점에서 신(新) 선장동력의 확보가 중요하다. 현재 수만 명의 고용창출과 수조 원의 경제유발효과가 기대되는 ‘항공산업 국가산업단지’ 지정과 육성이 곧 이뤄질 전망이다. 이를 통해 진주가 새로운 도약을 준비하고 있다.


- 지난해 진주의료원 사태가 사회적 이슈가 됐다. 진주의료원 문제는 어떻게 보고 있는가.

진주의료원에 대한 진주시민과 서부경남도민의 감정이 미묘한 차이를 보이고 있다. 100년 전통의 진주의료원이 없어진다는 아쉬움과 공공의료가 후퇴로 이어질 수 있다는 우려와 함께 그간 강성노조에 의한 비정상적인 병원운영과 푸대접에 대한 불만 등이 복합적으로 작용하고 있다. 현재는 구 진주의료원을 ‘치매요양전문’ 혹은 ‘산부인과 전문’ 등 특화병원으로 재개원하기를 원하는 여론이 다수를 차지하고 있다.


- 앞으로 구현하고자 하는 정치는 무엇이며, 향후 계획이 있다면 말해 달라.

지난 총선 때 ‘지킬 수 있는 것만 약속하고, 약속한 것은 반드시 지키겠다’고 말했다. 2년이 지난 지금도 이러한 생각에는 변함이 없다. 거창한 구호정치보다 현장밀착형 생활정치, 국민들이 ‘아, 이런 부분까지 신경 썼구나’하는 감동을 줄 수 있다면 저 스스로도 만족하는 정치를 했다고 할 수 있을 것이다. 그렇게 되도록 노력하겠다.

- 정찬대 기자