유럽 1위 영구자석업체 VAC와 MOU 맺어… 2027년 전기차 50만 대분 양산

14일 서울 LS용산타워에서 열린 ‘영구자석 사업 합작법인(JV) 업무협약’에서 (사진 왼쪽부터)이상호 LS에코첨단소재 대표와 에릭 에셴 바쿰슈멜츠(VAC) CEO가 기념촬영을 하고 있다. 사진=LS전선

LS전선의 자회사 LS에코첨단소재가 유럽 1위 영구자석업체 바쿰슈멜츠(VAC)와 합작법인 설립을 위한 업무협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

두 회사는 연내 법인을 설립하고 2027년부터 연간 1000t(톤) 규모의 네오디뮴　영구자석을 완성차업체 등에 공급할 예정이다. 이는 전기차 약 50만 대에 사용할 수 있는 규모다.

이상호 LS에코첨단소재·LS에코에너지 대표는 “LS에코에너지가 올해부터 네오디뮴을 공급할 예정이며, 베트남 희토류금속 공장 설립도 검토 중”이라며 “LS전선의 비철금속 정련 기술을 기반으로 관계사들과 ‘희토류 자석 밸류체인’을 구축할 계획”이라고 말했다.

1923년 독일 하나우(Hanau)시에 설립한 VAC는 독일과 핀란드 등에 공장이 있다. 미국에서는 GM과 생산공장을 구축 중이다. 최근 유럽과 미국에서 탈중국산 소재와 부품을 사용하려는 움직임이 일어남에 따라 글로벌 사업을 확대하고 있다.

네오디뮴 영구자석은 전기차와 풍력발전기, 가전제품 등의 구동모터 핵심부품이다. 전기차, 도심항공모빌리티(UAM) 등에는 자기력을 향상하기 위해 네오디뮴에 디스포로슘, 터븀 등을 추가한 영구자석이 사용된다.

전기차 시장의 성장과 함께 네오디뮴 자석 수요도 급증하고 있다. 업계에 따르면 네오디뮴 자석의 수요는 연간 15만t에서 2030년 40만t으로 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다.

에릭 에셴 VAC CEO(최고경영자)는 “한국 완성차업체와 긴밀한 관계에 있는 LS에코첨단소재와 협력하게 돼 기쁘다”며 “양사가 협력하면 한국을 포함한 아시아 시장에서 큰 사업 기회를 창출할 수 있을 것”이라고 말했다.

LS에코첨단소재는 2022년 LS전선이 권선(구리 전선)사업부를 물적분할해 설립했다. 현대차와 기아의 전기차에 구동모터용 권선을 공급하며, 국내 시장의 70% 이상을 점유하고 있다.

<문화경제 김응구 기자>