2030년 이후 AI 기반 통신 청사진 제시… MWC26서 핵심 기술 전시

6G 백서 연구와 집필에 참여한 SKT 구성원들. 사진=SK텔레콤
 

SK텔레콤이 2030년 이후 AI 기반 통신 네트워크 진화 전략을 담은 세 번째 6G 백서 ‘ATHENA(AI, Trust, Hyper-connectivity, Experience, opeN, Agility)’를 발간했다.

SK텔레콤(CEO 정재헌)은 23일 중장기 네트워크 구조와 6G 시대 비전을 제시한 이번 백서를 공개하고, 관련 핵심 기술을 MWC 2026(MWC26)에서 선보일 예정이라고 밝혔다.

이번 백서는 2023년과 2024년에 이어 발간된 6G 백서 시리즈의 최신판이다. 2023년에는 6G 표준화 핵심 요구사항과 기술 동향을, 2024년에는 AI 시대 통신 인프라 방향성을 제시한 바 있다.

SKT는 2030년 이후 상용화가 예상되는 6G 환경을 대비해 ▲AI 융합 가속 ▲휴머노이드 로봇 및 위성통신 확산 ▲보안 위협 고도화 ▲네트워크 운용 패러다임 전환 등 통신 환경의 구조적 변화를 진단했다.

이를 토대로 운영 효율성 제고, 고객 경험 혁신, 네트워크 수익화 실현을 위한 중장기 네트워크 진화 전략을 종합적으로 제시했다. 특히 보안·안정·품질 등 네트워크의 근본 가치를 기반으로 6G 시대 네트워크 비전과 기술 진화 방향을 구체화했다.

6G 진화 비전. 사진=SK텔레콤
 

SKT는 이번 백서에서 6G 시대 네트워크 진화의 핵심 축으로 6가지 방향을 제시했다.

첫째, AI 기술을 네트워크 전반에 통합하는 ‘AI 네이티브’ 전략이다. ‘네트워크를 위한 AI’와 ‘AI를 위한 네트워크’라는 두 축으로 진화할 것으로 전망했다. 전자는 AI 기반 실시간 데이터 분석과 의사결정을 통해 네트워크가 스스로 최적화하는 구조이며, 후자는 AI 서비스가 원활히 구동될 수 있도록 네트워크 자체를 AI 친화적으로 설계·운영하는 방향이다.

둘째는 ‘제로트러스트’ 보안이다. 어떠한 요소도 기본적으로 신뢰하지 않는 보안 원칙을 적용해 고도화되는 위협에 대응한다.

셋째는 5G·6G·위성통신을 아우르는 융합 인프라(유비쿼터스)다. 특정 세대나 기술에 종속되지 않는 통합 네트워크 구조로 진화한다는 구상이다.

이와 함께 ▲범용 하드웨어와 오픈소스를 기반으로 한 개방형 생태계 ▲가상화 기반의 클라우드 네이티브 유연성 ▲고객 경험 극대화 전략도 포함됐다.

SKT는 이러한 비전을 구현할 중장기 네트워크 구조를 ‘ATHENA’로 정의했다. 무선접속망, 코어망, 전송망, 네트워크 데이터 플랫폼 등 전 영역에 걸친 구조와 진화 방향을 담았다.

무선접속망은 가상화와 개방형 인터페이스 기반으로 AI가 상태를 인지·최적화하는 구조로 진화하며, 코어망과 전송망은 AI가 트래픽과 이상 상황을 자동 관리·제어하는 클라우드 기반 구조로 발전한다. 네트워크 데이터 플랫폼은 통신 데이터를 AI 서비스 개발과 맞춤형 서비스에 활용하는 핵심 인프라로 자리매김할 전망이다.

SKT는 MWC26에서 ▲네트워크 적용 AI 에이전트 ▲통신과 AI 서비스를 동시에 제공하는 AI 기지국(AI-RAN) ▲온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 ▲전파 신호 기반 통신·감지 통합 기술 등을 전시할 계획이다.

또한 3GPP, ITU, O-RAN Alliance 등 주요 국제 표준화 기구에 참여해 미래 네트워크 비전과 구조가 글로벌 표준에 반영되도록 활동 중이다. AI-RAN 얼라이언스에서는 신규 이사회 멤버로 선출돼 차세대 RAN 진화 논의를 주도하고 있다.

류탁기 SKT 네트워크기술담당은 “6G 시대의 불확실성 속에서도 고객 가치를 최우선으로 AI, 가상화, 개방화, 제로트러스트 보안을 결합해 나갈 것”이라며 “향후 10년을 내다보는 관점에서 미래 통신 인프라 진화를 선도하고 새로운 성장 기회를 창출하겠다”고 밝혔다.

<문화경제 황수오 기자>